Manchester City pensait avoir mangé tout son pain noir, mais cette saison est celle de la pénitence pour le quadruple champion d’Angleterre en titre. Dans l’attente d’être détrôné, le club mancunien a enregistré une nouvelle blessure chez l’un de ses joueurs majeurs. Après avoir vu sa défense décimée ces derniers mois (Rúben Dias, Manuel Akanji, Rodri, John Stones, Nathan Aké), c’est au tour de son attaque de perdre son meilleur élément.

Dans un communiqué publié hier soir, Manchester City a confirmé qu’Erling Haaland souffrait de la cheville gauche, après s’être blessé en quart de finale de la FA Cup contre Bournemouth (2-1). Les Cityzens ont néanmoins refusé de se prononcer sur la gravité de l’état physique de leur attaquant de 24 ans. Ce dernier va consulter un spécialiste afin d’établir un diagnostic complet et précis concernant son articulation. "Nous espérons qu’Erling sera rétabli à temps pour jouer le reste de la saison, y compris la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA de cet été", peut-on également lire. Sorti à une demi-heure de la fin du match ce week-end après avoir égalisé, l’international norvégien avait quitté le Vitality Stadium avec des béquilles et la cheville dans une botte de protection.

La perte d’Erling Haaland, auteur de 21 buts en championnat, constituerait un handicap majeur pour Manchester City dans la course à la qualification pour la prochaine Ligue des champions. Actuellement cinquième, le club mancunien compte un point de retard sur Chelsea, mais doit aussi regarder derrière, car Newcastle et Brighton ne sont qu’à une longueur. Aston Villa et Fulham restent également dangereux, à seulement trois unités. Un peloton très serré, à neuf journées de la fin de la saison en Premier League.

Le jugement incendiaire de Roy Keane

Si Pep Guardiola espère pouvoir rapidement retrouver son indispensable buteur en pleine possession de ses moyens pour aider son équipe à bien terminer cette annus horribilis, d’autres sont moins tendres avec Erling Haaland. Sur Sky Sports, Roy Keane n’a pas ménagé le Norvégien. Convenant qu’il était un buteur hors du commun, il s’est montré nettement plus dur au moment de juger le joueur dans sa globalité. "Son niveau de jeu général est très bas, et pas seulement aujourd’hui, mais en général. Devant le but, il est le meilleur au monde, mais son jeu général est très pauvre. Il est presque comme un joueur de League Two (quatrième division anglaise, ndlr)", a asséné l’ancien capitaine de Manchester United (1993-2005), critiquant aussi au passage l’attitude désinvolte du Norvégien.

Une charge appuyée, à l’image de ce que faisait l’Irlandais sur le terrain, et qui ne manquera pas de titiller l’orgueil d’Erling Haaland. En attendant de pouvoir répondre sur le terrain, ce dernier a d’autres priorités et doit penser à se soigner pour revenir avant l’été. Selon le Manchester Evening News, on retour pourrait d'ailleurs intervenir aux alentours de mi-mai.

En son absence, c’est Omar Marmoush qui devrait prendre le relais à la pointe de l’attaque mancunienne. Dimanche, il s’en est acquitté avec talent, marquant le but de la victoire et de la qualification deux minutes seulement après son entrée en jeu. Auteur de cinq buts en 11 matchs depuis son arrivée en janvier dernier, l’international égyptien a des arguments à faire valoir. À lui de saisir sa chance.