C’est assez rare pour être souligné, Liverpool connaît quelques difficultés. Des difficultés très relatives si on regarde le bilan comptable des Reds toujours solidement harnachés à la première place de Premier League mais plus visibles sur le terrain où ils ont été accrochés par Everton (2-2) et bien chahutés par Wolverhampton (2-1). Signe de cette période de moins bien, Mohamed Salah et ses partenaires n’ont pas tenté le moindre tir en seconde période contre les Wolves.

Aussi et en raison de plusieurs absences, le match qui s’annonce ce mercredi soir à Birmingham s’avère plus compliqué qu’il n’en a l’air. En effet, malgré sa mauvaise série actuelle (3 nuls et 1 défaite, ndlr) et une 9^e place en championnat, Aston Villa représente un danger, surtout à domicile où il est invaincu depuis le 24 août dernier (0-2 contre Arsenal, ndlr). "Quand on lit le calendrier, je pense que le déplacement de Villa est l'un des plus difficiles à affronter. La saison dernière, c'était un match très intéressant, qui s'est terminé sur un score de 3-3 si je me souviens bien. Ils ont un très bon manager [Unai Emery] qui a toujours un très bon plan de jeu. Il a fait venir pas mal de bons joueurs pendant la trêve hivernale, et ils avaient déjà une très bonne équipe. Ils se sont qualifiés pour les huit premiers de la Ligue des champions, ce qui prouve que nous allons affronter une équipe forte", a rappelé Arne Slot en conférence de presse.

Une forte impression aux Etats-Unis

Outre la solidité des Villans dans leur antre de Villa Park, le manager néerlandais de Liverpool redoute aussi l’une des recrues hivernales du club de Birmingham : Marcus Rashford. Exfiltré de Manchester United où il ne répondait pas aux attentes et exigences de Ruben Amorim, l’international anglais avait fait forte impression à l’ancien de Feyenoord en pré-saison. Aussi, dans ce nouveau contexte et avec la confiance d’Unai Emery, il craint que celui-ci ne se rappelle aux bons souvenirs de Liverpool, contre qui il a déjà inscrit 7 buts en 19 matchs. "La première fois que je l'ai affronté en chair et en os, c'était lors de la tournée américaine et j'ai été impressionné. J'ai été très impressionné par sa rapidité, sa hauteur et son aisance balle au pied. J'espère pour lui qu'il le montrera à Villa. Bien sûr, je n'espère pas qu'il le fera demain, mais je serais très surpris qu'un joueur de sa qualité ne le montre pas", a ajouté le manager néerlandais, qui a bien fait ses devoirs avant un déplacement périlleux mais qui pourrait permettre à Liverpool de prendre 10 points d’avance sur Arsenal et ainsi mettre la pression aux Londoniens.

Une crainte d’autant plus grande qu’Aston Villa est en quête de points. "Nous avons eu suffisamment d'occasions contre Ipswich, ce n'était pas suffisant mais nous analysons avec les joueurs et nous parlons de la façon dont nous pouvons réagir pour les prochains matches. Nous sommes positifs, nous sommes enthousiastes et nous sommes dans la bonne direction. Nous avons besoin de plus de points si nous voulons atteindre la plus grande exigence et le plus grand objectif que nous puissions avoir, c'est-à-dire être en Ligue des champions", a prévenu Unai Emery. Un avertissement bien pris en compte par Arne Slot et Liverpool qui ne devront pas baisser leur vigilance dans une période plus heurtée pour eux.