Les évènements se précipitent pour Manchester City. Alors que la saison va démarrer le week-end prochain avec un choc à Chelsea (dimanche à 17h30), c’est une autre saison qui va s’ouvrir pour les Cityzens. Une saison moins emballante et autrement plus périlleuse. La presse anglaise, et notamment The Times, révèle ainsi qu’une commission disciplinaire indépendante va instruire le procès concernant le club mancunien. Les audiences débuteront le mois prochain, en septembre. "Il est temps que cette affaire soit résolue", a commenté le directeur exécutif de la Premier League Richard Masters dans une interview accordée à la BBC.

Jusqu’à la relégation ?

Ce procès est très attendu car il doit faire la lumière sur les manquements aux règles du fair-play financier de la Premier League de Manchester City. Les quadruples champions d’Angleterre en titre sont accusés de 115 infractions depuis 2009. La presse anglaise a détaillé les points reprochés au club détenu par la famille royal d’Abu Dhabi : 54 manquements à l’obligation de fournir des informations financières précises entre 2009 et 2018, 14 manquements à l’obligation de fournir des informations précises sur les paiements versés aux joueurs et aux dirigeants entre 2009 et 2018, 7 violations des règles de la Premier League dans le cadre du fair-play financier entre 2015 et 2018, 5 manquements aux règles du fair-play financier de l’UEFA entre 2013 et 2018, et enfin 35 refus de coopérer aux enquêtes financières de la Premier League entre décembre 2018 et février 2023.

Il est ainsi suspecté que Manchester City se serait affranchi de certaines règles, obtenant de fait un avantage sur ses adversaires. Le club aurait ainsi maquillé ses bilans financiers en ayant recours à des financements indirects de son propriétaire par le biais de faux sponsors ou encore le paiement d’indemnités à son manager Roberto Mancini en qualité de consultant. Tout cela aurait permis de gonfler les recettes du club, l’autorisant à investir plus et à être plus compétitif.

La commission indépendante chargée du dossier aura tout pouvoir quant aux sanctions qu’elle jugera bonne. Cela signifie que s’il est reconnu coupable, Manchester City risquerait gros. Les sanctions pourraient aller de la simple amende à une relégation immédiate en Championship, en passant par un retrait de points, comme Everton ou Nottingham Forrest ont pu le subir la saison dernière. "Nous voulons aller vers un nouveau système dans lequel les gens ont confiance et qu'ils peuvent respecter", a défendu Richard Masters à la BBC.

Pour l’heure, Manchester City clame invariablement son innocence et espère bien être disculpé. A noter que ce n’est pas la première fois que le club fait l’objet de telles accusations et avait obtenu gain de cause devant le Tribunal Arbitral du Sport (TAS) lors d’un récent procès en 2020 face à l’UEFA.