Les chantiers sont nombreux à Manchester United. Pendant qu’Erik Ten Hag cherche la bonne formule pour articuler l’effectif que ses dirigeants lui ont constitué l’été dernier, le club travaille activement à son avenir avec un projet déjà bien engagé de complètement refaire Old Trafford.

Ce projet est la priorité d’Ineos, entré au capital en fin d’année dernière et Jim Ratcliffe a déjà nommé une équipe afin de travailler à sa réalisation autour de trois personnalités : le président de World Athletics Lord Sebastian Coe, le maire du Grand-Manchester Andy Burnham et de l’ancien joueur Gary Neuville. Ce lundi, une nouvelle étape a été franchie puisque les Red Devils ont conclu un un partenariat stratégique avec les autorités locales afin d’intégrer leur projet dans les plans de régénération du quartier Trafford Wharsid et plus globalement du Grand Manchester. Les deux parties espèrent faire du futur stade un atout dans l’attractivité de la zone. "Le Grand Manchester peut se targuer d'être la plus grande ville-région de football de la planète. Peu d'endroits se rapprochent de notre héritage et de l'impact mondial de nos clubs et de notre culture. L'avenir d'Old Trafford est le prochain chapitre de cette histoire, et nous avons maintenant l'occasion de nous assurer qu'il sera écrit correctement. Grâce à ce nouveau partenariat, nous disposons de l'expertise, de la vision et de la passion nécessaires pour faire avancer la régénération de la zone de Trafford Wharfside et apporter de réels avantages à la communauté, aux supporters et à l'économie de tout le Nord", estime Andy Burnham, enthousiasmé par le potentiel du projet.

Pas de déménagement prévu

Ce nouveau partenariat indique que Manchester United entend bien rester dans son fief historique et qu’un déménagement ne soit plus envisagé. Deux options sont encore sur la table : une rénovation complète d’Old Trafford ou alors la construction d’un nouveau stade sur un terrain attenant et appartenant déjà au club.

Ineos pousse pour cette deuxième option qui serait plus rapide et aurait le mérite de pouvoir faire sortir de terre une enceinte dernier cri, tout en gardant l’actuelle dans une configuration réduite pour les jeunes et les féminines. "L'objectif de ce projet unique en son genre n'est pas seulement de développer un stade de classe mondiale pour le nord de l'Angleterre, mais aussi de s'assurer qu'il apporte des avantages sociaux et économiques à la zone locale et à la région environnante. Il existe une énorme opportunité de relier la régénération de Trafford Wharfside à la croissance en cours de la ville voisine de Media City à Salford, ainsi qu'aux plans Western Gateway et Central Growth Cluster du Grand Manchester, afin de créer un projet d'importance nationale. L'équipe consultative tripartite contribuera à exploiter pleinement ce potentiel incroyablement prometteur", avance pour sa part Lord Sebastian Coe.

Le double champion olympique du 1 500 m (1980 et 1984) et ses acolytes devront dans les prochains mois explorer les différentes pistes de financement, notamment privées, du projet afin d’en établir les contours économiques. Les semaines à venir s’annoncent donc très denses à Manchester tant sur le terrain qu’en dehors.