Une bonne note pour finir l’année 2024. Hier, Manchester City a réussi à vaincre Leicester (2-0), remportant ainsi son premier match depuis la réception de Nottingham Forest le 4 décembre dernier apprès avoir enchaîné 2 nuls et 2 défaites en Premier League.

De quoi redonner le sourire à Pep Guardiola qui vivait sa 500^e sur le banc des Cityzens (362 victoires, 63 nuls et 75 défaites, ndlr) ? Pas vraiment. Ce n’était pas la joie qui prédominait chez le manager espagnol mais le soulagement car la prestation mancunienne fut loin d’être emballante et ce contre une équipe encore plus mal en point qu’elle et désormais bien installée dans la zone de relégation. "Ce n'est pas un plaisir pour l'instant, c'est un soulagement. Nous avons fait des choses incroyables pendant de nombreuses années. Ce n'est pas le meilleur (en ce moment)", a fait preuve d’honnêteté, au micro de Sky Sports, l’ancien barcelonais encore en proie aux tourments.

S’il s’est montré si mesuré, c’est parce que le contenu du match l’a encore déçu. "Il est impossible de tenir 90 minutes, nous l'avons encore prouvé aujourd'hui (…) Ils ont été meilleurs que nous en deuxième mi-temps. Nous ne pouvons pas maintenir l'agressivité et le pressing. Nous ne pouvons tout simplement pas le faire en ce moment", a-t-il ajouté avec lucidité.

Le titre inaccessible

Conscient que le chemin de la guérison sera encore long, Pep Guardiola a acté que son équipe ne pouvait plus prétendre à la défense de son titre de champion d’Angleterre et ne réussirait pas la passe de 5. "Nous sommes loin de gagner la Premier League. Nous acceptons qu'il n'y a déjà plus aucune chance, mais nous devons nous battre pour d'autres choses. La FA Cup, les quatre premiers et les victoires nous aident", a expliqué l’Espagnol de 53 ans, dessinant le cap pour la seconde moitié de la saison alors que son équipe est reléguée à 14 points de Liverpool, encore vainqueur hier à West Ham (5-0).

Des objectifs plus mesurés pour équipe dont il a loué le caractère après deux derniers mois très difficiles. "Le match contre Manchester United nous a fait beaucoup de mal en termes de confiance. Ce match nous a tués. Ce match a été difficile sur le plan mental, puis les matches contre Aston Villa et Everton ont été très durs. La plupart des joueurs ont prouvé une fois de plus qu'ils étaient capables d'affronter des adversaires de taille. La plupart des joueurs ont prouvé qu'ils étaient prêts à se battre", a-t-il relevé avant d’ajouter encore. "Nous pouvons maintenant nous libérer l'esprit." Aux Cityzens d’écouter leur manager et de redresser la tête en 2025.