Il a incarné à sa manière une période d’abondance et de réussite, la dernière de l’ère Sir Alex Ferguson. Pendant cinq ans, Cristiano Ronaldo fut la star de Manchester United, celle qui participait à décider du sort des matchs et allait chercher les titres comme cette Ligue des champions en 2008.

Seize ans plus tard, Le Portugais arpente toujours les terrains mais a exporté ses talents en Arabie saoudite, quand Manchester United a abandonné les hautes sphères pour se contenter d’un rôle de figurant face à la domination imposée par le voisin City, inédit quadruple champion d’Angleterre en titre. Pour redevenir un prétendant crédible et sérieux, le pensionnaire d’Old Trafford a entamé sa révolution sous la houlette de Jim Ratcliffe, arrivé au capital en décembre 2023. Une initiative saluée par le recordman de sélections au Portugal. "Ils doivent reconstruire à partir de la base. Sinon, ils ne pourront pas être compétitifs. Ce sera impossible. Ils peuvent faire de bonnes choses ; oui, ils peuvent gagner Carabao, oui, mais je veux dire, la Ligue des champions, l'Europa League ou la Premier League, c'est difficile, à mon avis. Et j'espère me tromper, j'espère, mais ce sera difficile", a-t-il constaté dans le podcast FIVE de Rio Ferdinand avant d’ajouter. "Ce club a besoin de temps pour se reconstruire parce qu'il reste l'un des meilleurs clubs du monde, mais il doit changer. Ils l'ont compris. C'est la seule solution (...) Ils investissent dans le terrain d'entraînement. Je suis donc heureux parce que [les choses changent]. Je crois que l'avenir sera radieux."

Une mentalité à changer

S’il constate que le club prend la bonne direction, Cristiano Ronaldo voit néanmoins un point à corriger rapidement : la mentalité. Toujours aussi exigeant, le Portugais pense que le discours tenu par Erik Ten Hag n’est pas adapté à la situation. "Il n'est pas possible de dire à l'entraîneur de Manchester United qu'il ne va pas se battre pour gagner le Championnat ou la Ligue des champions. Il faut se dire : ‘écoutez, peut-être que nous n'avons pas ce potentiel, mais je ne peux pas dire ça. Nous allons essayer. Il faut essayer’", a-t-il expliqué.

Un discours ambitieux nécessaire aux yeux du quintuple Ballon d’Or que le manager néerlandais est capable de tenir comme il l’avait fait au printemps dernier quand, sur un siège éjectable malgré sa victoire en FA Cup, il avait prévenu qu’il irait gagner des titres ailleurs si on le limogeait. A lui à présent de réussir à mettre en musique un effectif chamboulé au mercato et de trouver une cohérence, capable de rivaliser avec les projets déjà avancés de Manchester City donc, mais aussi Arsenal ou Liverpool.