Il fallait bien croiser une équipe de Leicester en pleine tourmente sportive pour relancer Manchester City. Juste avant le nouvel an, le club mancunien avait retrouvé le goût du succès. Un succès en trompe-l’œil car loin des standards de la bande à Pep Guardiola et un symptôme des maux qui affectent ce collectif flamboyant jusqu’à novembre mais qui a perdu ses repères, son équilibre et sa confiance.

Depuis son banc, le manager espagnol a assisté impuissant à la lente chute des siens, tentant ce qu’il pouvait pour inverser la dynamique sans grande réussite. Résultat, les Cityzens ont chuté à la 6^e place de Premier League et l’homme aux 6 titres de champions d’Angleterre a reconnu que son équipe avait besoin de sang neuf, autant pour pallier les blessures que réintroduire de la concurrence.

Du renfort qu’il n’est pas sûr de voir débarquer cet hiver. "Je ne sais pas pour l'instant. Ce n'est pas facile et ce ne sera pas facile. Il est possible que nous signions ou que nous ne signions personne. Le club doit faire preuve de sagesse. Ajouter des joueurs dans la situation dans laquelle nous sommes, quand il y a beaucoup de joueurs blessés, le club doit le faire, mais je ne sais pas si ce sera possible de le faire", a-t-il expliqué à la veille de recevoir West Ham pour le premier match de 2025.

Le cas De Bruyne fait débat

Une rencontre primordiale puisqu’en cas de succès, Manchester City alignerait deux victoires de rang pour la première fois depuis fin octobre. Pour réussir ce tournant qui participerait à ramener le quadruple champion d’Angleterre sur le bon chemin, Pep Guardiola sait qu’il pourra compter sur des joueurs dévoués, en particulier son capitaine Kevin De Bruyne. "Il a eu des problèmes au cours de l'année et demie écoulée, comme beaucoup de joueurs, mais lorsqu'il est régulier et en forme, c'est un joueur très important pour nous. C'est un joueur décisif pour nous", a-t-il rappelé au sujet de l’international belge.

Or ses récentes blessures ont jeté un voile sur son avenir à six mois de la fin de son contrat, en même temps que ses propos. "Il s'agit de savoir comment il va se comporter pour nous jusqu'à la fin de la saison, le club, son âge et beaucoup d'autres choses, donc je pense que le club doit y réfléchir", a appuyé Pep Guardiola qui aimerait certainement pouvoir continuer de s’appuyer sur son expérimenté meneur de jeu (33 ans), pierre angulaire de ses succès à Manchester City. Un cadre irremplaçable dont les Cityzens doivent décider du sort avant même de songer à renforcer un effectif écartelé entre un nécessaire vécu et un besoin de renouveau.