Le pari était audacieux. Après 22 années passées à Manchester United, des classes de jeunes au niveau professionnel, Scott McTominay a décidé de quitter le Royaume-Uni l’été dernier pour se diriger vers le sud de l’Europe et poser ses valises à Naples. 

L’Écossais de 28 ans n’était plus forcément une priorité du côté d’Old Trafford. Les dirigeants mancuniens souhaitaient faire de la place au crack Kobbie Mainoo et voulaient profiter de la belle saison 2023-2024 du milieu de terrain, auteur de 7 buts en Premier League, pour le vendre à un bon prix. C’est donc le Napoli qui a déboursé 30,5 millions d’euros pour acquérir les services d’un joueur expérimenté et en quête d’un nouveau challenge. 

Antonio Conte, qui a lui aussi commencé l’aventure lors de la période estivale 2024 au pied du Vésuve, raffole de ces milieux travailleurs pour densifier son entre-jeu et apporter un renfort athlétique intéressant.

Des qualités de buteur qui ont séduit Conte

Mais Scott McTominay est devenu plus que cela depuis quelques saisons à Manchester. Au-delà du joueur physique et capable d’enchaîner les efforts, l’international écossais est aussi devenu un très bon buteur. Avec les Red Devils, il a maintes fois joué les pompiers de service pour sauver la mise de son club et de son ancien entraîneur Erik ten Hag. Du pied droit, du pied gauche ou de la tête, il se muait régulièrement en goleador et n’avait pas besoin de beaucoup d’occasions pour trouver le chemin des filets. La saison passée, il était même parfois aligné en position de second attaquant. 

Cet aspect de son jeu a forcément dû taper dans l'œil de Conte et des décideurs napolitains. Mais l’adaptation à un nouveau championnat, une nouvelle équipe n’était pas chose aisée. Son intégration n’a en plus pas été facilitée par la date de son transfert dans la cité où Diego Maradona est considéré comme un dieu. Mctominay a, en effet, signé le 30 août 2024 à Naples. Il n’a donc pas réalisé la pré-saison avec ses nouveaux partenaires, ni le début du championnat.

Une adaptation express

Il a même pris part à sa première rencontre après la trêve internationale de septembre, le 15 précisément. Cela ne l’a pourtant pas empêché de rapidement s'acclimater à sa nouvelle formation. “Je suis très fier d'être ici, quand j'ai su que Naples s'intéressait à moi, j'ai senti le feu en moi. Les supporters bleus sont fous, je dirais les meilleurs que j'ai jamais vus. Mes coéquipiers et le staff technique m'ont également réservé un accueil particulier : le fait qu'un entraîneur de la trempe d'[Antonio] Conte ait voulu m'amener dans son équipe me remplit de confiance, je veux lui montrer que je peux lui apporter beaucoup”, expliquait le principal intéressé au moment de son arrivée. Plusieurs mois plus tard, il n’a pas déchanté. “Je ne peux pas parler assez des fans, des gens, de la ville et de l'accueil que mes coéquipiers et mes entraîneurs m'ont réservé”, glissait-il au début de l’hiver.

“C'était une décision énorme pour moi, ma famille et mes amis. (...) Je ne regrette absolument rien. Je n'ai jamais eu de regrets dans ma vie ou dans ma carrière et je continuerai ainsi jusqu'à aujourd'hui.Ce n'est pas facile de partir à l'étranger et de devoir s'installer, mais cela s'est plutôt bien passé, pour être honnête, en termes de la façon dont les Italiens m'ont aidé à m'installer dans ma maison et tout le reste. Des choses dont j'ai besoin, comme une voiture, un taxi ou n'importe quoi de ce genre. Donc oui, je leur en suis très reconnaissant. Ce sont des gens vraiment géniaux envers qui je suis également très reconnaissant.” 

Rapidement, le polyvalent écossais s’est imposé comme un titulaire au sein du 4-3-3 de Conte. Sa couverture impressionnante du terrain et ses qualités physiques ont tout de suite plu aux tifosi napolitains qui l’ont même affublé du surnom de “McTotally”. Auteur de 4 buts et 2 passes décisives toutes compétitions confondues avec Naples, McTominay est déjà une pièce maîtresse du dispositif de son équipe. Il devrait une fois de plus être aligné d’entrée ce samedi face à la Fiorentina dans un duel séduisant du haut de tableau entre le 2e (même nombre de points que l’Atalanta leader) et le 5e de Série A.