Les matchs se suivent et se ressemblent pour Manchester City en Ligue des Champions. Opposés au Real Madrid ce mardi en barrages aller de la Ligue des Champions, les Cityzens pensaient avoir fait le plus dur dans ce match haletant et spectaculaire à l'Etihad Stadium, prenant les devants dans un premier temps et menant même par deux fois au score à la faveur d’un doublé plein de sang froid d’Erling Haaland mais ils se sont heurtés dans les ultimes instants à l’efficacité de la Casa Blanca, sans pitié pour profiter des errements défensifs mancuniens (2-3). Comme face au Paris Saint-Germain (2-4), au Feyenoord (3-3), à la Juventus Turin (0-2) ou au Sporting Lisbonne (1-4) plus tôt dans la saison, les hommes de Pep Guardiola ont ainsi dégoupillé dans les dernières minutes d’une rencontre européenne avant de connaître une cruelle désillusion. 

En pleine crise de confiance et à côté de ses pompes depuis novembre, Manchester City a encaissé au total neuf buts dans le dernier quart d’heure lors de cette campagne de Ligue des Champions, plus que toute autre équipe. Un mal récurrent qui n’a pas échappé à Pep Guardiola, apparu emprunté au coup de sifflet. "Oui, ce match est un résumé de ce qui nous arrive dans cette campagne. Et si quelque chose arrive plusieurs fois c'est parce que je ne trouve pas la solution. C'était l'année où le Real Madrid était à son meilleur niveau à l'Etihad, mais nous avions un bon résultat et nous l'avons laissé filer”, a ainsi déploré le technicien ibérique au micro de la Movistar à travers un constat lucide mais terrible en même temps.

“Nous étions angoissés”

Alors que son équipe a régné sur son Royaume depuis tant d’années, et décroché la fameuse coupe aux grandes oreilles pas plus tard qu’en 2023, Pep Guardiola apparaît perdu, incapable de réagir pour endiguer la mauvaise dynamique des Skyblues. “C'est vrai qu'ils se sont créé plus d'occasions que jamais ici, mais je pense que dans l'ensemble, c'était un match serré. Comme cela nous est arrivé plusieurs fois cette année, je ne vais pas dire que nous avons perdu, car il semble que l'adversaire n'a rien fait, mais nous avons laissé filer la victoire (...) Ils étaient généralement meilleurs avec le ballon et nous, nous étions angoissés. Mais cela s’est produit plusieurs fois au cours de l’année et cela nous a beaucoup pénalisés", a-t-il poursuivi. 

Tandis que Manchester City accuse le coup après avoir perdu son cinquième match après avoir mené au score cette saison toutes compétitions confondues, soit autant que lors des quatre dernières saisons combinées selon Opta, le coach catalan va devoir remobiliser ses troupes et trouver la bonne formule dans les prochains jours pour tenter de renverser la vapeur au Santiago-Bernabéu. Loin d'être une mince affaire. "Nous devons récupérer mentalement car le coup de cette défaite est dur, mais nous verrons ce que nous pouvons faire pour ajuster l'équipe et nous essaierons certainement au match retour". Peut-être que d’ici la semaine prochaine, Pep Guardiola aura trouvé les mots pour tenter d’expliquer ce qui ne tourne pas rond.