La date n’a pas été choisie au hasard. Six ans jour pour jour après le sacre de la France en finale de la Coupe du monde 2018, comme il l’écrit en préambule de son message, Olivier Giroud a décidé de mettre un point final à sa carrière internationale. Celle-ci aura été au-delà de toutes les prévisions pour un joueur qui avait explosé aux yeux du grand public à Montpellier, participant à la formidable épopée des Héraultais qui tinrent tête au Paris Saint-Germain en 2012 pour devenir champion de France.

Meilleur buteur de l’histoire tricolore

C’est à la faveur de son passage dans l’Hérault que le natif de Chambéry, formé à Grenoble, a fait son entrée en équipe de France, un soir de novembre 2011. Rien n’indiquait alors qu’il honorerait le maillot bleu pendant 13 ans et 143 sélections. Encore moins qu’à la fin de son aventure, il trônerait au sommet du classement des buteurs nationaux avec 57 buts internationaux mais aucun lors de la fameuse campagne de Russie. Un comble.

Malgré de nombreuses critiques sur son statut en club, sa légitimité, Olivier Giroud aura toujours su répondre sur le terrain, bénéficiant de la confiance sans faille ou presque du sélectionneur. Durant son passage en bleu, l’attaquant aura participé à 3 Coupe du monde (2014, 2018 et 2022) et quatre Euro (2012, 2016, 2021 et 2024). Sa dernière aventure en Allemagne, achevée en demi-finales (défaite 1-2 contre l'Espagne) aura été celle la moins aboutie, se contentant d’un rôle de remplaçant, comme cela avait été le cas en 2012 quand il découvrit le haut niveau international. La fin de la boucle.

A présent, Olivier Giroud laisse derrière cette tunique qu’il a tant chérie pour se tourner vers son dernier défi. La saison prochaine, il jouera sur les rives du Pacifique pour le Los Angeles FC où il retrouvera son ancien capitaine en bleu Hugo Lloris.

Voici son message d’adieu en intégralité :

"Le moment tant redouté est arrivé : celui de dire adieu à l’Equipe de France. Six ans, jour pour jour, après avoir remporté la Coupe du monde. C’était le 15 juillet 2018.

Les souvenirs défilent… 12 juillet 1998. J’avais 12 ans. Le soir du sacre, je me suis juré qu’un jour, moi aussi je serai champion du monde.

13 ans plus tard, le 11 novembre 2011, ce rêve est devenu réalité. Quelle fierté d’endosser ce maillot bleu et de représenter la France ! En intégrant cette équipe, j’ai trouvé avec les joueurs et le staff une deuxième famille. Nous nous sommes toujours soutenus, nous avons vécu les joies et les déceptions, les victoires et les défaites, les rires et les larmes mais toujours unis et solidaires. Nous sommes devenus une bande de potes inséparables sous l’œil attentif d’un homme : le coach, Didier Deschamps, que je remercie pour sa confiance. Malgré nos hauts et nos bas, il m’a permis de devenir le meilleur buteur de l’histoire des Bleus avec 57 buts en 143 sélections. Je remercie également toutes les personnes de l’ombre qui, par leur bienveillance et leur professionnalisme, ont assuré notre sécurité et notre bien-être.

Ma carrière en équipe de France n’a pas toujours été un long fleuve tranquille. J’ai douté parfois, souffert aussi des critiques mais au plus profond de moi, je n’ai cessé d’y croire. Le travail, l’humilité, la prière m’ont aidé à traverser les moments difficiles. Grâce au soutien indéfectible de ma femme et mes quatre merveilleux enfants, j’ai toujours trouvé la force de me battre pour revenir chaque fois encore plus fort.

Je n’oublie pas les supporters que je remercie du fond du cœur. Je suis heureux d’avoir pu leur apporter tant de bonheur.

Quatre dates resteront à jamais gravées dans ma mémoire. Le 19 novembre 2013, l’union sacrée avec les Français lors de notre victoire contre l’Ukraine 3 à 0. L’Euro 2016. Malgré notre défaite en finale qui restera comme l’une des plus grandes douleurs de l’équipe de France, nous avons vécu durant toute la compétition, une aventure humaine inoubliable. Le 15 juillet 2018…. Le graal ! L’objectif de toute une vie ! Je me souviens encore de ce moment où nous sommes tombés dans les bras les uns des autres en hurlant : "on l’a fait !". Oui, on l’avait fait. On était champion du monde !

Enfin la Coupe du Monde 2022. Malgré l’immense déception de la défaite en finale, cette compétition restera pour moi l’un des souvenirs les plus forts de ma carrière. Quatre buts marqués dont le troisième qui m’a permis de battre le record de Thierry Henry. Puis le quatrième contre l’Angleterre qui nous a propulsés en demi-finale.

Une page se tourne à présent. Je m’envole vers d’autres aventures. Je deviens, à partir de maintenant, le premier supporter des Bleus.

Cette équipe de France que j’ai servie pendant 13 ans restera à jamais gravée dans mon cœur. Elle est ma plus grande fierté et mon plus beau souvenir."