Palmeiras avanzó a los cuartos de final del Mundial de Clubes 2026 tras vencer 1-0 al Botafogo, vigente campeón de la CONMEBOL Libertadores, en un cerrado duelo decidido en la prórroga. El único gol fue obra de Paulinho al minuto 100, en el Lincoln Financial Field de Filadelfia. El equipo de Abel Ferreira controló el trámite del encuentro pero debió esperar hasta el tiempo extra para sellar su pase. La victoria cortó una larga racha sin ganar ante su rival, que se remontaba a noviembre de 2023.

El próximo desafío para Palmeiras será el ganador del duelo entre Benfica y Chelsea, correspondiente también a los octavos de final. Los portugueses llegan con un empate reciente ante Boca Juniors (2-2), mientras que los ingleses cargan con una derrota por 3-1 ante Flamengo en la fase de grupos, lo que pone en duda su fortaleza ante rivales sudamericanos. Cualquiera de los dos será un rival de alto calibre para el conjunto paulista.

¿Cómo se jugó el partido?

Fue un encuentro muy físico, con pocas ocasiones claras. Palmeiras propuso más, con Estêvão y Vitor Roque siendo los más incisivos, pero el arquero John Victor y la falta de puntería mantuvieron el marcador cerrado. En el segundo tiempo, Ferreira recurrió al banco, y fue ahí donde encontró la llave: Paulinho, uno de los cambios, marcó con un gran disparo desde fuera del área. Botafogo, por su parte, fue conservador y casi no generó peligro salvo en los últimos minutos.

El partido tuvo su cuota de drama adicional cuando Gustavo Gómez fue expulsado en el minuto 116, dejando a Palmeiras con diez hombres para cerrar el encuentro. Sin embargo, el equipo supo aguantar la presión desesperada del Botafogo, que, pese a sus esfuerzos, no pudo evitar la eliminación. El resultado fue un golpe duro para los cariocas, que habían llegado con buenas sensaciones tras vencer al PSG en la fase de grupos.

Paulinho, héroe inesperado

El gol de Paulinho no solo fue el más importante del partido, sino también uno de los más celebrados por los más de 33 mil espectadores presentes en el estadio. Su ingreso cambió el curso del juego y confirmó la profundidad del plantel de Palmeiras, que sigue invicto en el torneo y sueña con coronarse campeón del primer Mundial de Clubes bajo el nuevo formato.

Con la moral alta y una victoria de carácter, Palmeiras espera al ganador de Benfica vs Chelsea. Sea cual sea el rival, el ‘Verdão’ ha demostrado que tiene recursos para competir a alto nivel… incluso sin brillar ofensivamente. El reto ahora será sostener ese impulso en los cuartos de final.