« Mon jeu de passes ne s’est révélé que l’année dernière (cette saison). La première année, j’ai dû m’adapter à un certain rôle. » Ainsi s’exprime Isaiah Hartenstein devant les journalistes qui couvrent le Thunder. L’intérieur, qui vient de quitter les Knicks pour OKC, a fait ses premières déclarations publiques depuis qu’il a signé cet énorme contrat de 87 millions de dollars sur trois ans, que New York ne pouvait pas lui offrir.

L’argent a bien sûr joué un rôle dans ce choix, mais pas que. « La façon dont ils jouent ici est quelque chose de vraiment stimulant pour moi. Ça peut développer mon jeu, surtout en attaque », se projette l’intérieur dont la nouvelle équipe joue beaucoup plus que le style imposé par Tom Thibodeau à New York.

Le nouvel arrivant dit vouloir retrouver des responsabilités en attaque, que ce soit à la création avec sa qualité de passes, ou avec son tir longue distance. Il s’était révélé dans ces registres durant la saison 2021-22, quand il portait le maillot des Clippers.

« Leur style de jeu me convient parfaitement, poursuit-il. Je suis un joueur au QI élevé. Il y a beaucoup de gars qui coupent. Je pense être l’un des meilleurs passeurs NBA. Et puis la culture, très familiale. C’était quelque chose de vraiment enthousiasmant pour moi. J’ai l’impression que je peux vraiment développer mon jeu. »