Jusqu'à la série contre Indiana, tout allait bien pour les Cavaliers. La saison régulière fut parfaite, terminée avec 64 victoires, et le premier tour des playoffs fut une formalité, avec une qualification 4-0 face à Miami. Puis, la machine s'est enrayée face aux Pacers, avec une élimination sèche (4-1).

Comment rebondir après ça ? « Avec ce feu, cette faim », prévient Donovan Mitchell. « Mais, en toute honnêteté, ça ne comptera pas jusqu’en avril. On le sait, ça. Je l’ai dit, on pourrait faire 82-0 durant la saison, tout le monde s’en foutrait. Je n’ai pas de doute, les gars vont se servir de ce carburant. »

« On peut parler de tout ce qu’on veut, mais tant qu’on n’ira pas loin en playoffs, personne ne nous respectera », ajoute Max Strus. En clair, les Cavaliers ont trouvé un moyen se motiver avec ce nouvel échec en playoffs. « Le coach l’a expliqué : les défaites restent collées à nous plus que les victoires. On va le sentir tout l’été. On va se réveiller chaque matin et se demander ce qu’on aurait pu faire de plus », annonce Jarrett Allen. « Quand on sera fatigué, ça nous poussera à faire un effort de plus. Faire plus, plus longtemps : ça va rester avec nous toute l’intersaison. »