« On veut qu’il soit ce qu’il est. Ils l’ont signé pour une raison. Il doit continuer à faire ce qui lui a permis d’arriver ici et une partie de cela est l’aspect leadership et la qualité vocale. » Ainsi s’exprime Josh Hart pour commenter la récente signature de PJ Tucker pour un contrat de dix jours aux Knicks. 

Le joueur de 39 ans n’avait plus intégré un effectif de la Grande Ligue depuis les playoffs 2024 avec les Clippers. « Il y avait plusieurs options. C’était ça le problème, essayer de choisir le bon endroit », note le vétéran pour qui les Knicks étaient sa « première option ». Il ajoute : « J’ai l’impression d’être à nouveau drafté. C’est comme une toute nouvelle énergie, surtout en partant de chez soi. C’est différent. Croyez-moi, c’est différent. » 

À New York, en raison de son âge et de son inactivité, le champion NBA 2021 semble plus attendu pour ses qualités en-dehors du terrain que sur le parquet. Tom Thibodeau attend ainsi surtout de lui du « leadership de vétéran. En gros, le type de rôle que Taj (Gibson) avait quand il est arrivé. Et s’il y a un besoin, il a l’expérience nécessaire pour y répondre. » L’intérieur Taj Gibson avait été signé pour plusieurs contrats en cours de saison dernière alors que la raquette des Knicks était décimée. 

Pas certain que Tucker dispose d’un temps de jeu aussi conséquent, alors qu’OG Anunoby et Mikal Bridges jouent plus de 35 minutes chacun. Reste que la recrue, dont l’ancien agent Leon Rose n’est autre que le président de la franchise, veut faire peser sa voix. Exemple auprès d'un joueur en crise niveau tir : « Je suis passé par là. Je sais comment ça se passe. C’est une longue, très longue saison. Et quand vous êtes dans le pétrin, quand vous tirez mal, quand ça ne va pas, vous avez besoin de gars derrière vous pour vous dire que ce sont de bons tirs. »