Qu’ont en commun JJ Redick et Mark Williams ? Les deux hommes ont fréquenté la même prestigieuse université, Duke. Autrement dit, ils se connaissent déjà. L’actuel coach des Lakers rapporte d’ailleurs avoir rencontré son nouveau pivot, acquis cette semaine après un échange monté avec les Hornets, du temps où il s’apprêtait à quitter la fac pour se lancer dans le processus de Draft. 

Depuis, l’ancien shooteur a gardé un œil sur le joueur sélectionné par Charlotte à la 15e position en 2022. « J’ai eu de très bons échos au fil des années sur son tempérament, son niveau d’intelligence, je l’ai vu évoluer et je suis un grand fan de lui, assure le coach. J’ai l’impression qu’il nous convient très bien aujourd’hui et qu’il (le sera) pour l’avenir. » 

Un avenir aux Lakers qui s’écrit désormais en compagnie de Luka Doncic. « Luka peut jouer de plusieurs façons. Il serait très avantageux pour nous d’avoir plusieurs pivots qui peuvent fournir une menace verticale, poursuit Redick. On pense que Mark est un jeune pivot titulaire dans cette ligue et qu’il apporte cette menace verticale. » Les Californiens espèrent ainsi l’utiliser comme Jason Kidd le faisait avec Daniel Gafford et Dereck Lively II, à la réception des passes lobées sur Slovène. 

Mais, plus largement, le pivot de 23 ans a encore du chemin à parcourir. « Nous, le staff, avons du travail à faire pour le développer en tant que poseur d’écran, dans la prise de décision dans les petits espaces et en défense, énumère son coach. Mais nous sommes convaincus que son caractère, son éthique et son QI feront de lui un très bon joueur pour nous. »