L'événement était très attendu, il n’aura finalement pas lieu. De retour à un bon niveau à la faveur de sa montée en puissance sous les couleurs de Santos, Neymar avait réussi son pari en intégrant il y a une semaine le groupe du Brésil convoqué par le sélectionneur auriverde, Dorival Junior. Toutefois, en raison d’une blessure contractée à la cuisse gauche qui l’avait déjà contraint à manquer les dernières échéances de son club formateur, l’ancien Parisien a été obligé de renoncer à sa convocation pour ce premier rassemblement de l’année 2025. Remplacé par Endrick dans le groupe brésilien, Neymar va ainsi manquer les deux rencontres des qualifications à la Coupe du monde 2026 contre la Colombie (21 mars), et face à l’Argentine, qui sera de son côté privée de Lionel Messi et  de Lautaro Martinez (26 mars).

Lui qui devait reprendre le fil de sa carrière internationale avec le Brésil voit donc son grand retour être différé. Un véritable crève-cœur pour le principal intéressé, dont sa dernière apparition sous le maillot auriverde remonte au 17 octobre 2023. Bien que le joueur de 33 ans est apparu très touché, voire dépité, à l’annonce de son forfait la semaine passée, Raphinha a préféré de son côté relativiser. Partenaire de Neymar en sélection, le joueur du FC Barcelone a en effet estimé que son compatriote aura toujours son mot à dire avec la Seleção. Ce n’est que partie remise donc. “Tant que Neymar jouera au football, il aura sa place dans la sélection et il sera important. C'est une personnalité qui compte, tant sur le terrain qu'en dehors, un joueur avec des qualités exceptionnelles, comme il l'a prouvé au fil des années. Il n'y a aucune raison pour qu'il ne fasse pas son retour en sélection”, a ainsi affirmé le Blaugrana lors d’une interview accordée à France Football. 

Les grandes ambitions de Raphinha

Sous le charme de l’ancien joueur d’Al-Hilal, Raphinha a ensuite rappelé que ses qualités footballistiques, sa vista et son aura sur le rectangle vert n’ont pas disparu malgré deux dernières saisons entachées par les pépins physiques. “C'est quelqu'un qui, lorsqu'il est en forme physiquement, peut apporter des choses merveilleuses à la Seleçao. Nous pouvons nous aider mutuellement à atteindre de grands objectifs”, a-t-il rappelé, convaincu que Neymar peut relever le niveau d’une sélection en proie à de grosses difficultés, mais décidée à faire bonne figure au Mondial 2026. “Je pense qu'une régénération, de manière générale, est nécessaire. Tous les clubs passent par une régénération, avec de nouveaux joueurs, de jeunes joueurs qui arrivent. Cela me semble naturel qu'à un moment donné, l'équipe nationale puisse traverser une mauvaise passe. Ce ne sera pas la première fois, ni la dernière. Mais on sera, j'en suis sûr, très bien préparés pour la prochaine Coupe du monde, et on va se battre pour ce qu'on pense mériter”. 

Leader technique du FC Barcelone et de la Canarinha, Raphinha est un homme ambitieux, prêt à porter l’attaque de la sélection auriverde sur ses épaules comme il le fait si bien en Catalogne, mais lucide. Toujours marqué par l'élimination du Brésil face à la Croatie en quarts de finale de la Coupe du monde 2022, le joueur de 28 ans a rappelé qu’un sacre final lors de la prochaine grande compétition internationale passera par l’apprentissage des erreurs commises par le passé. “C'était un moment très triste. Ça a été un choc pour moi. Honnêtement, il m'a fallu plus de deux mois pour gérer la déception de cette élimination. Toute l'équipe était très confiante, on était persuadés qu'on pouvait aller beaucoup plus loin, qu'on pouvait faire beaucoup mieux. Avoir été éliminé de cette manière, ce fut donc très douloureux. Mais je pense qu'on apprend de nos erreurs. L'an prochain, nous serons mieux préparés et essaierons de commettre le moins d'erreurs possibles”, a-t-il promis. Plus facile à dire qu’à faire. Mais Raphinha semble en tout cas aujourd’hui mieux armé qu’il y a quatre ans pour aider le Brésil à décrocher une sixième étoile.