Antonio Conte avait prévenu son équipe avait été bâtie l’été dernier pour la conquête du Scudetto et rien d’autre. Il n’avait pas menti et avait largement fait tourner hier soir à Rome pour le huitième de finale de la Coupe d’Italie. Pour ainsi dire, l’ancien sélectionneur de l’Italie avait tout changé par rapport à l’équipe qui avait dominé le Torino le week-end dernier. S’il savait que l’impact sur la performance de son équipe serait fort, il n’imaginait certainement pas que cette formation inédite se prendrait une telle rouste.

En effet, au stade olympique de Rome, les Azzurri ont subi la loi de Biancocelesti remaniés avec justesse par Marco Baroni (1-3). Ce dernier a ainsi eu la brillante idée d’aligner en pointe Tijjanni Noslin. Le Néerlandais de 25 ans s’est chargé d’éliminer presque à lui seul le leader de la Serie A en lui plantant un triplé, lui qui n’avait inscrit que deux buts depuis le début de la saison. "Nous savions que faire certains choix (de formation, ndlr) pouvait comporter des risques, mais nous avons dû les faire parce que de nombreux joueurs n'avaient pas eu l'occasion de jouer un match officiel autre que celui contre Palerme également en Coupe d'Italie. Pour continuer à nous améliorer", a expliqué Antonio Conte, avant de poursuivre sa réflexion. "Il fallait tester tous les joueurs, donner une opportunité à ceux qui s'engagent et donnent leur cœur pendant la semaine. C'est aussi grâce à eux que nous avons si bien commencé le championnat. C'est un groupe de garçons qui s'entraînent de manière importante depuis cinq mois, si vous ne leur donnez pas une opportunité alors vous perdez le groupe en intensité et nous avions besoin de comprendre où en était l’équipe et de poser les bonnes questions, mais j’ai ma vision et j’essaie de faire les meilleures choses possibles pour construire quelque chose."

Manche retour dimanche à Naples

Un choix assumé qui répond à une logique de long terme chez le technicien italien. Néanmoins, le natif de Lecce ne cachait pas une certaine déception de quitter si prématurément la compétition et espérait que cette élimination pique son groupe. "Déçu par les garçons ? Non, il y a de la déception à sortir d'une compétition, cela doit nous mettre en colère", a-t-il déclaré, appelant ses joueurs à continuer à travailler et à ne pas prêter attention aux critiques.

Débarrassés de la Coupe d’Italie, Antonio Conte et Naples vont pouvoir se concentrer pleinement sur l’objectif assumé de leur saison : la Serie A. Une réaction est ainsi attendue dès dimanche au stade Diego-Maradona où se présentera…la Lazio. Un match retour que les Partenopei aborderont avec un tout autre visage, renforcés par les habituels titulaires déterminés à venger leurs partenaires, impuissants hier soir et à renforcer la position de leader du club, talonné par l’Atalanta Bergame.