Le hasard du calendrier est parfois cocasse. Ainsi en l’espace de quatre jours, la Lazio et Naples vont s’affronter à deux reprises. La première manche aura lieu ce jeudi soir à Rome dans le cadre de la Coupe d’Italie. Un huitième de finale de tous les dangers pour les Biancocelesti face aux Azzurri leaders de Serie A qui semble néanmoins exciter Marco Baroni. "Nous jouons contre une équipe de très haut niveau, mais nous sommes heureux de nous mesurer à une telle formation. Nous l'affronterons avec nos caractéristiques, en essayant de faire basculer le match de notre côté", a déclaré le technicien romain en conférence de presse.

Bien que l’adversité s’annonce corsée, il voit là une belle opportunité pour son équipe de se relancer après une dernière semaine où elle a connu deux coups d’arrêt consécutifs. "A Parme, nous avons perdu mais du point de vue de la performance, nous n’avons pas été battus", a estimé Marco Baroni visiblement satisfait de ce qu’ont produit ses joueurs malgré la défaite (1-3), ajoutant que "certains revers font partie d'un chemin qui, en ce qui nous concerne, n'en est qu'à ses débuts."

Une chance pour les exclus

Arrivé cet été en provenance de l’Hellas Vérone, le natif de Florence a transformé la Lazio. Lessivée par les méthodes d’Igor Tudor, la formation romaine a changé de visage et a remporté 7 de ses 9 derniers matchs toutes compétitions confondues. Contre Naples, elle espère prouver sa valeur. Une tâche d’autant plus délicate qu’elle ne pourra pas compter sur son troisième meilleur buteur Boulaye Dia, son meilleur passeur Nuno Tavares ainsi que Matias Vecino. Des absences que tenteront de compenser Elseid Hysaj, Jean-Daniel Akpa-Akpro et Toma Basic, non-inscrits en Serie A et en Ligue Europa mais disponible ce jeudi soir. "En Coupe d’Italie, il n’y a pas de limites. Ils seront donc avec nous mais aussi parce qu’ils sont très performants à l’entraînement", souligne Marco Baroni ravi de pouvoir mobiliser ses forces vives.

La rencontre du jour sera d’autant plus intéressante qu’elle sera à élimination directe sans possibilité de se rattraper et aussi parce que côté napolitain, Antonio Conte a assuré ne pas vouloir courir plusieurs lièvres à la fois, donnant la priorité à la Serie A, pour laquelle il a bâti son équipe. Reste à savoir s’il n’a pas bluffé et s’il laissera vraiment la main à la Lazio au risque de lui donner un avantage psychologique en vue des retrouvailles de dimanche au stade Diego-Maradona. Un jeu de dupes pourrait bien avoir lieu entre deux équipes appelées à se tirer la bourre tout au long de la saison en championnat où seulement 4 points les séparent. A Rome, les enjeux seront multiples à commencer par celui de ne pas hypothéquer ses chances de gagner un titre. Une perspective que Marco Baroni n'entend clairement pas laisser filer.