Tous les matchs ont quelque chose de particulier mais certains le sont assurément plus que d’autres. La rencontre de ce samedi soir (à 21h sur beIN SPORTS 2) pour le FC Barcelone sera la 25^e de la saison en championnat, rien de plus, rien de moins pour le club catalan qui aura simplement à cœur de défendre sa place de leader de la Liga.

Pour Pedri, en revanche, ce déplacement à Las Palmas ne manquera pas de réveiller d’anciens souvenirs puisque c’est sous les couleurs de l’UD Las Palmas, l’un des clubs majeurs des Îles Canaries, que tout a commencé chez les professionnels pour l'international espagnol.

Né à Tegueste juste à côté de Santa Cruz de Tenerife dans le Nord de l’île principale de Tenerife, le milieu de terrain a rapidement attiré l’attention des recruteurs du coin et notamment de Manuel Rodríguez, surnommé Tonono, qui n’est autre que le responsable du recrutement et du développement des joueurs à l'UD Las Palmas. "Nous avons reçu des rapports de nos recruteurs à Tenerife, Jonatan Vega et Roberto Arocha. Nous l'avons suivi de près et avons rapidement réalisé qu'il était un joueur unique. Nous avons décidé de le laisser continuer à jouer à Tegueste, pensant qu'il était préférable de ne pas enlever un si jeune garçon à son environnement, car ils deviennent souvent des agents libres par la suite. Il est arrivé lors de sa dernière année en catégorie cadet, nous l'avons présenté à Casa Amarilla, et il a emménagé avec nous. Il est venu avec l'enthousiasme d'un garçon qui aimait le football et avait commencé à jouer dans la rue. Pedri est un joueur de rue avec des compétences exceptionnelles qui était en avance sur ses pairs. Bien qu'il paraisse fragile, il avait une résilience remarquable. Il incarnait notre devise à Casa Amarilla : dormir avec le ballon et se réveiller avec des livres. Il s'entraînait toujours ; après la séance, il participait à de intenses parties de tennis-ballon dans la cour et regardait beaucoup de football. Il absorbait chaque match, surtout ceux du Barça, ce qui a grandement bénéficié à son apprentissage visuel", se souvient pour Sport le directeur du centre de formation du club situé sur Grande Canarie à l’ouest de Tenerife.

Des adieux manqués

Pedri avait 15 ans quand il débarqua à Las Palmas et n’attendit pas plus d’un an pour faire ses débuts avec l’équipe première canarienne, alors en deuxième division. Une seule saison suffit à convaincre le FC Barcelone de l’enrôler, quand le Real Madrid l’avait refoulé à l’issue d’un test d’une semaine effectué avant de rejoindre Las Palmas.

Samedi, celui dont Hansi Flick ne peut plus se passer au cœur du jeu blaugrana sera sur la pelouse pour affronter son ancienne équipe. Un moment qui promet d’être fort puisque Pedri n’est jamais revenu depuis son départ en 2020. En effet, la saison dernière, une blessure l’avait empêché de participer à la rencontre le 4 janvier 2024. Surtout, le 20 juillet 2020, il avait disputé son dernier match au stade Gran Canaria devant des tribunes vides en raison des restrictions liées à la pandémie de Covid-19. Un au revoir au goût amer qu’il va pouvoir remplacer par un accueil à la hauteur de l’amour que porte le public canarien pour celui qui s’est imposé comme l’un des meilleurs au monde à son poste. "Nous avons eu l'honneur de former ce qui est maintenant largement considéré comme le meilleur milieu de terrain du monde. Son intelligence footballistique est extraordinaire. Il est techniquement irréprochable. Il possède de l'endurance, une vision périphérique et une anticipation exceptionnelles", s’enorgueillit Tonono dans Sport. Lui et tout Las Palmas n’attendent qu’une chose : célébrer le retour de l’enfant de l’île.