La saison a commencé depuis près de deux mois mais Ronald Araujo est resté à quai, cantonné à l’infirmerie depuis qu’il s’est blessé à la cuisse le 7 juillet dernier en quarts de finale de la Copa América. Une longue absence qui touche à sa fin puisqu’il devrait être à nouveau opérationnel fin novembre, comme le révélait hier Mundo Deportivo. Un retour qui lui tarde. "Je progresse très bien et cela me rend heureux. Cela n'a pas été facile, mais j'ai beaucoup appris, physiquement et mentalement. La récupération se passe bien. Le club est surpris de la façon dont je progresse. Je vais revenir comme un taureau", a promis l’Uruguayen qui a repris le travail de réathlétisation en salle depuis plus d’un mois.

Ce vendredi 11 octobre, il s’est longuement confié à Barça One à l’occasion du 5^e anniversaire de ses débuts avec le FC Barcelone, le 6 octobre 2019. Un match contre Valence dont il garde un souvenir vivace. "Débuter avec le Barça a été un moment unique. Venant d'une petite ville, c'était un moment formidable. Avec Messi, avec Suárez, plein de stars que j'ai vues à la télé", s’est-il remémoré. Une première ratée puisqu’entré à la 73^e, il avait été expulsé moins d’un quart d’heure plus tard. "C’était un peu chaotique", s’amuse-t-il aujourd’hui.

La Ligue des champions dans le viseur

Cinq ans plus tard, le défenseur s’est imposé comme un pilier de l’arrière-garde blaugrana et apparaît à 24 ans, presque comme un ancien au regard de l’émergence de la jeune génération des Yamal et Cubarsi. Signe de son poids dans le vestiaire, il a disputé 10 rencontres avec le brassard de capitaine la saison dernière. "Être capitaine du Barça est une fierté. Je me sens privilégié", a-t-il déclaré, confiant que par sa personnalité, il est toujours vigilant au bien-être de ses partenaires.

Un honneur qu’il espère avoir à nouveau à son retour à la compétition. Pour cela, il va devoir convaincre Hansi Flick qui a remplacé Xavi en juin dernier. "J'ai parlé avec lui et j’ai un bon pressentiment", a expliqué l’Uruguayen qui partage avec l’Allemand le désir de gagner des titres cette saison, contrairement à la précédente. Déjà lauréat de la Liga (2023) et de la Coupe du Roi (2021), le Sud-américain aimerait bien aller décrocher la Ligue des champions, dernier trophée majeur manquant à son palmarès avec le club catalan. "Nous aspirons tous à gagner la Ligue des Champions, c'est notre plus grand objectif et c'est une affaire inachevée. C'est aussi le titre qui me reste et je vais tout donner pour pouvoir le gagner", assure-t-il. Avant de penser à offrir sa 6^e C1 au FC Barcelone, la première depuis 10 ans, Ronald Araujo doit d’abord se concentrer sur la fin de sa récupération et son retour à la compétition. Une étape cruciale pour la suite.