"J’ai une très bonne relation avec Steve, je l’aime beaucoup. Nous avons toujours eu une relation très directe. Je suis heureux de le retrouver ici et il va nous aider à sortir de cette situation." Non, il n’y a plus aucune dissenssion entre Jorge Sampaoli et Steve Mandanda. C’est en tout cas ce qu’avait assuré le nouveau coach du Stade Rennais dès son arrivée en Bretagne lors de sa conférence de présentation. Si le passif commun des deux hommes pouvait en effet laisser penser à une éventuelle brouille encore d'actualité, l'entraîneur argentin ayant été la cause du départ du portier tricolore de l’OM après l’avoir déclassé au profit de Pau Lopez en 2021, le technicien avait rapidement souhaité mettre les choses au clair pour faire table rase du passé. 

Deux semaines plus tard, le discours n’a pas changé d’un iota. Et pour cause. Alors que les deux hommes ont eu le temps de se retrouver sous de nouvelles couleurs, se côtoyant lors des différents entraînements effectués durant cette dernière trêve internationale, Jorge Sampaoli s’est montré tout aussi élogieux vis-à-vis de Steve Mandanda lorsqu’il a été invité à parler du rôle de capitaine ce vendredi face à la presse. "Concernant le capitaine, je veux surtout qu’il représente l’équipe. Pour moi, ce n’est même pas mon rôle de choisir le capitaine. C’est aux joueurs de choisir le capitaine", a dans un premier temps expliqué Jorge Sampaoli à deux jours de son premier match face au LOSC en Ligue 1.

“C’est une légende”

"Concernant le capitaine, son rôle c’est surtout de me transmettre le sentiment de l’équipe, la perception de l’équipe. Concernant Steve, c’est quelqu’un que je connais très bien. C’est une légende. Je pense que c’est un bon capitaine et il le sera sûrement", a-t-il poursuivi, visiblement admiratif du rôle de l’ancien portier de l’OM. Décidé à accorder sa confiance à son dernier rempart qui fait l’unanimité chez les Rouge et Noir, Jorge Sampaoli a ensuite détaillé le rôle qu’il occupera sur le pré. "Steve est un gardien courageux, qui possède un bon jeu au pied et qui comprend très bien le jeu. Peu à peu, on va inculquer ces principes (gardien-libéro). Dans notre conception du jeu, l’idée d’avoir un gardien haut est assez importante. Notamment pour générer des priorités numériques", a-t-il précisé. Après une relation riche en turbulences, un vent d’apaisement souffle donc entre les deux hommes.