C'est une valse des gardiens un peu inattendue qui s'est jouée devant nos yeux ces derniers jours pour animer ce début de mercato hivernal en Ligue 1. Avec déjà trois changements de gardiens officialisés en plein milieu de saison, c'est également un événement assez rare pour être souligné, tant le poste reste manipulé avec précaution.

Nantes, Lens et Rennes ont ainsi fait un choix fort pour essayer de dynamiser leur deuxième partie de saison. Les Nantais ont dégainé les premiers en recrutant Anthony Lopes de l'Olympique Lyonnais, et Pau Lopez a effectué son retour en Ligue 1 en s'engageant avec Lens pour remplacer Brice Samba, dont l'arrivée à Rennes a ensuite été officialisée.

Anthony Lopes à la relance

En grande difficulté en Ligue 1 avec une délicate 16e place avant la réception de Monaco ce vendredi, le FC Nantes a vu en Anthony Lopes l'opportunité de redonner un coup de fouet à son groupe avec un élément de caractère et d'expérience, du haut de ses 379 matchs de Ligue 1.

Antoine Kombouaré avait déjà mis fin à l'expérience Alban Lafont depuis plus d'un mois suite à une défaite 2-0 à la Beaujoire face au Havre. Après plus de cinq ans à garder les buts des Canaris, l'ancien portier de la Fiorentina avait ainsi laissé sa place à Patrik Carlgren jusqu'à l'arrivée d'Antony Lopes, qui a disputé son premier match sous ses nouvelles couleurs à Lille la semaine dernière (1-1).

Pour le gardien international de 34 ans, champion d'Europe 2016 avec le Portugal, c'est également une belle occasion de montrer qu'il peut encore rendre de fiers services en Ligue 1 et qu'il y a encore toute sa place, après une fin de parcours compliquée à Lyon.

La chaleur du Nord de Pau Lopez

Le RC Lens a été le deuxième club à annoncer la venue d'un nouveau gardien avec le retour en France de Pau Lopez. Ancien numéro 1 de l'OM de 2021 à 2024, le portier espagnol a laissé un passage mitigé à Marseille, où son manque de régularité a pu lui être reproché, même s'il a aussi réalisé de grandes performances, dans la double-confrontation face au Benfica Lisbonne en quart de finale de la Ligue Europa la saison dernière notamment.

Prêté depuis le début de saison à Girona, sa ville de naissance, avec un beau défi à relever et la Ligue des Champions en cerise sur le gâteau, Pau Lopez n'a pas su s'imposer dans les cages, ne disputant qu'un match de Coupe du Roi, perdu aux tirs au but face à UD Logroñés il y a un mois.

Girona a fini par demander la fin du prêt et le RC Lens en a profité pour s'offrir un bon coup à moindre frais. Pau Lopez aura peut-être l'occasion de briller davantage dans un contexte tout aussi chaud mais peut-être aussi dans le premier sens du terme, plus chaleureux.

« Pau s’est affirmé ces dernières saisons comme une valeur sûre à son poste, en s'imposant dans des clubs habitués aux joutes continentales tels que le Real Betis, l'AS Roma et l'Olympique de Marseille. Il arrive donc à Lens avec une solide expérience du haut niveau et du football européen, ainsi qu’une bonne connaissance de la Ligue 1 où il a disputé trois saisons intenses entre 2021 et 2024. Au-delà de ses qualités techniques et de son âme de leader, sa personnalité simple s’ancrera parfaitement dans l’ADN familial du Racing », a déclaré Pierre Dréossi, directeur général du club.

Brice Samba déloge Steve Mandanda à Rennes

La roue tourne et le temps passe pour Steve Mandanda et Brice Samba, anciens collègues de travail à l'Olympique de Marseille à l'époque où le premier était encore « Il Fenomeno » et le deuxième un espoir en devenir. Neuf ans plus tard, les deux vont se retrouver à Rennes et c'est désormais Brice Samba, recruté pour 14 millions d'euros en provenance de Lens qui sera au sommet de la hiérarchie.

Comme à Marseille, la collaboration entre Steve Mandanda et Jorge Sampaoli n'aura pas fait long feu à Rennes, et ce gros coup vient confirmer les ambitions du club rennais sur cette deuxième partie de saison alors que le Stade Rennais accueille justement l'OM ce samedi.

Alban Lafont et Steve Mandanda sont pour l'instant les grands perdants de ce jeu de chaises musicales. L'avenir du mercato hievernal dira s'ils parviendront à rebondir ailleurs en trouvant à leur tour un autre challenge à relever.

On peut également citer Hervé Koffi dans cette catégorie, le numéro 2 lensois, qui aura toutefois profité de ses deux matchs face à Paris et Toulouse pour montrer qu'il pouvait être plus qu'une alternative si nécessaire.