“Je suis un joueur qui donne tout à l’entraînement et en match. Tout est important. En Italie, on apprend vraiment à défendre, ça m’a beaucoup fait progresser sur cet aspect là. Je suis dur sur l’homme, agressif, parfois trop même mais j’apprends encore. C’est pour ça que j’ai très envie de travailler avec le coach, pour apprendre”. Luiz Felipe a annoncé la couleur dès le début de sa présentation officielle. Nouvelle recrue de l’Olympique de Marseille depuis ce mardi et l’annonce de sa signature dans le sud de la France jusqu’en juin 2026, l’international italien a non seulement partagé ses ambitions personnelles mais a aussi dressé un portrait plutôt élogieux de sa personnalité et de ses qualités de footballeur. 

Défenseur central rugueux, caractériel et expérimenté qui s’est taillé une solide réputation lors de son passage à la Lazio Rome entre 2017 et 2022, Luiz Felipe débarque à l’OM pour renforcer l’arrière-garde phocéenne mais surtout avec l’envie d’aider le groupe de Roberto De Zerbi à surfer sur la dynamique d’une première moitié de saison réussie en Ligue 1. C’est d’ailleurs en partie l’ancien entraîneur de Brighton, du Shakhtar Donetsk et de Sassuolo qui a influencé son choix de revenir en Europe après avoir défendu les couleurs d’Al-Ittihad en Saudi Pro League lors des dix-huit derniers mois. Une pige qui n’a pas été très fructueuse, l’intéressé ayant disputé qu’un match cette saison avant d’être rayé de la liste du club saoudien.  

Benatia l’a convaincu

“Je le connais depuis l’Italie et c’est toujours difficile de jouer ses équipes, Sassuolo et Benevento, qui ont beaucoup le ballon. Un défenseur joue parfois 100 ballons par match. J’ai regardé aussi sur Youtube quand je discutais avec Benatia. Je m’étais renseigné. Jouer court, défendre dans les petits espaces, être attentif, sur ça on va travailler tous les jours”, affirme le joueur de 27 ans, heureux d’avoir la possibilité d’étaler ses qualités sur le pré sous les ordres de son compatriote même s’il estime ne pas encore être à 100% de ses moyens physiques. “Il va me falloir quelques semaines pour atteindre le niveau que je veux avoir”, poursuit-il avant de revenir sur les raisons de sa signature. 

Et il semblerait que Medhi Benatia, le conseiller sportif de l’OM, ait aussi tenu un rôle prépondérant dans ce dossier. “Benatia m’a appelé la première fois le 26 ou 27 décembre et j’ai accepté le projet. Le club se développe énormément et ça se voit dès le premier jour. Il y a des gens sérieux. Je me suis senti tout de suite à la maison”. A la maison ? Luiz Felipe espère d’ailleurs s’y sentir lorsqu’il foulera la pelouse de l’Orange Vélodrome. “Avant de rentrer dans le stade, on ressent l’ambiance, on voit les supporters qui attendent le bus. On voit ces gens qui crient très fort. On se dit "Quelle ambiance !" Tout le monde veut jouer dans ce genre de stade et maintenant, j’y suis. Je serai prêt pour ce défi”, conclut-il avec ambition. Le challenge semble en tout cas à sa portée. Ne reste plus qu’à le relever.