Le marché des transferts est une affaire d’opportunités et Pablo Longoria a jugé que celle-ci ne se refusait pas. Tard dans la soirée, le président de l’Olympique de Marseille, épaulé par son directeur du football Medhi Benatia, a attiré Ismaël Bennacer dans le Vieux Port. Les dirigeants marseillais se sont entendus avec leurs homologues de l’AC Milan sur les bases d’un prêt jusqu’à la fin de la saison assorti d’une option d’achat fixé à 12 millions d’euros.

Une opération, qui ne tenait pas la corde dans un premier temps puisque d’autres pistes dont une conduisant au milieu de terrain de la Juventus Turin Nicolo Fagioli avaient été explorées. Celle-ci s’est en revanche conclue assez facilement dans la mesure où l’OM et l’international algérien avaient déjà noué des contacts l’été dernier sans qu’un transfert n’aboutisse. Le seul obstacle rencontré a été la condition lombarde de trouver un remplaçant à son joueur avant de le céder.

Un milieu encombré

Ce prêt pose en tout cas la question du rôle qui sera donné à Ismaël Bennacer par Roberto De Zerbi qui dispose d’un milieu de terrain déjà très fourni (Rabiot, Hojbjerg, Rongier, Kondogbia, Nadir). "Comme toujours, c’est à lui de faire ses choix. On doit avoir différents profils au milieu de terrain. Et on considère qu’un joueur organisateur, un n°6, c’est quelque chose d’intéressant qu’on pouvait donner au coach. C’est un joueur complémentaire avec des caractéristiques qu’on pense compatibles avec le style de jeu de Roberto De Zerbi. Ça nous semblait intéressant de pouvoir réaliser une opération comme ça", a justifié Pablo Longoria pour expliquer ce recrutement.

De son côté, le joueur de 27 ans va tenter de lancer sa saison après avoir manqué les quatre premiers mois de compétition en raison d’une blessure au mollet, lui ayant fait perdre son statut de titulaire à l’AC Milan, dont il a été capitaine en mai dernier et avec qui il a joué 178 matchs depuis 2019. Sept ans après son départ pour l’Italie, le natif d’Arles rentre donc en France où il devra retrouver sa condition physique, lui qui n’est apparu qu’à 7 reprises depuis la fin de sa convalescence le 24 décembre dernier. Un facteur indispensable pour jouer un rôle majeur avec l’OM et apporter son expérience à un effectif densifié avec en parallèle l’arrivée du Bosnien Amar Dedic, en provenance du RB Salzbourg. Ces deux joueurs s’ajoutent aux venues en janvier d’Amine Gouiri et Luiz Felipe. Autant d'opportunités que l'Olympique de Marseille a su saisir cet hiver pour se renforcer et aborder la suite de la saison avec plus d'arguments en vue de se qualifier pour la Ligue des champions.