L’équipe de France a remis ça. Onze ans et demi après son dernier match couperet selon un format aller-retour, les Bleus ont une nouvelle fois réussi à inverser la tendance et à vaincre leurs adversaires. En novembre 2013 après avoir perdu à l'aller (0-2), Mamadou Sakho avait guidé ses partenaires d’un doublé face à l’Ukraine dans un Stade de France en fusion (3-0), acte de naissance du mandat de Didier Deschamps et d’un début de réconciliation entre l’équipe nationale et son public, sur fond de qualification pour la Coupe du monde 2014.

Hier soir, les Tricolores n’étaient pas face au même vertige. Une élimination n’aurait rien eu de dramatique, et les auraient simplement privés du plaisir de disputer une seconde demi-finale de Ligue des nations en juin prochain. Un plaisir que Kylian Mbappé et ses coéquipiers avaient visiblement envie de goûter. Trois jours après la triste prestation de Split (0-2), les joueurs français avaient changé d’attitude. L’envie se lisait sur les visages et dans les courses de harcèlement. Une attitude volontaire et déterminée qui changeait absolument tout. Chassés, les Croates ont été étouffés par la pression tricolore et ont subi, encore et encore, jusqu’à céder une première fois sur un coup franc parfaitement déposé au-dessus du mur par Michael Olise. Son premier but en sélection. Intenable, le Bavarois se chargea ensuite de délivrer une passe décisive à Ousmane Dembélé pour combler le retard pris au match aller.

Comme à l’Euro 2024

Les Bleus n’allaient pas réussir à marquer le troisième but qui les aurait libérés, la faute notamment aux arrêts de Dominik Livaković, déterminant face à Désiré Doué et Kylian Mbappé. C’est aux tirs au but qu’ils ont finalement obtenu gain de cause, Mike Maignan réalisant deux parades sur sa gauche pour le plus grand bonheur du Stade de France (2-0, 5-4 t.a.b.). Comme l’été dernier face au Portugal, la France s’en sortait donc dans cet exercice. Dans un parallèle étrange, c’était déjà en quarts de finale de l’Euro 2024. Coïncidence encore : au tour suivant, les Français ont rendez-vous avec… l’Espagne. Le même adversaire contre lequel ils avaient buté aux portes de la finale (1-2).

Les Espagnols ont d'ailleurs emprunté le même chemin que leurs futurs adversaires, puisqu’ils ont dû eux aussi en passer par les tirs au but pour se défaire des Pays-Bas au terme d’un nouveau nul spectaculaire (3-3, 5-4 t.a.b.).

Ce sera la deuxième fois que les deux équipes s’affronteront en Ligue des nations, après la finale de l’édition 2021 remportée par la France (2-1). Surtout, il s’agira d’un duel entre les deux derniers lauréats de cette compétition anachronique, imaginée pour redonner de l’intérêt à des matchs amicaux sans élan. Une bonne occasion pour Didier Deschamps et ses joueurs de prendre leur revanche aussi, et de montrer qu’ils ont su grandir depuis juillet 2024.

Les retrouvailles auront lieu le jeudi 5 juin à Stuttgart. La veille, l’Allemagne aura bataillé avec le Portugal à Munich, là même où les Bleus et la Roja s’étaient défiés l’année passée à l’Euro. La finale, elle, se jouera le dimanche 8 juin.