C'est l'heure de faire le bilan d'une première phase de la Ligue Europa également revigorée par son nouveau format, qui offre plus de suspense en impliquant plus d'équipes jusqu'à la fin. Comme pour la Ligue des Champions, cette édition 2024-2025 de la C3 a eu son lot de belles histoires et de sensations fortes.

Les grosses écuries sont également au rendez-vous avec des équipes comme la Lazio de Rome, Manchester United ou encore Tottenham parmi les cinq premières places. A leurs côtés, se trouve notamment l'Athletic Bilbao, surprise de cette phase de groupes, deuxième du classement à égalité de points avec la Lazio, première.

L'Athletic Bilbao fait briller le Pays basque

Le club phare du football basque a surfé sur son extraordinaire dynamique en championnat (quatrième à deux points du FC Barcelone) pour briller en Ligue Europa avec là encore un parcours presque parfait : six victoires, un nul, une défaite.

Face au Viktoria Plzen hier, le collectif de Bilbao a une nouvelle fois démontré tout son talent, avec l'inévitable Nico Williams, la pépite de l'équipe, pour ouvrir le score sur une passe décisive de son frère Inaki Williams. L'Athletic Bilbao l'a finalement emporté 3-1 après un ultime but signé Javier Marton d'un lob astucieux dans le temps additionnel pour couronner le tout.

Au regard du niveau affiché sur ces huit premiers matchs de compétition, c'est un club de plus qu'il faudra prendre au sérieux pour la suite.

La soirée parfaite pour l'Olympiakos et les Glasgow Rangers

Les deux formations ont été les heureuses bénéficiaires des deux derniers tickets pour le top 8, directement qualificatif pour les huitièmes de finale. Les deux sont passées par un trou de souris puisqu'il a notamment fallu compter sur les faux pas de Bode (1-1 contre Nice), Anderlecht (3-4 contre Hoffenheim) et du Steua Bucarest (0-2 face à Manchester United).

Les Glasgow Rangers ont su se mettre à l'abri face à l'Union Saint-Gilloise en menant 2-0 pour finalement s'imposer 2-1 et arracher la 8e place avec 14 points et une meilleure différences de buts que les trois équipes précédemment citées.

L'Olympiakos a pour sa part dû attendre la deuxième mi-temps et un doublé de son buteur maison Ayoub El-Kaabi avant de respirer un grand coup. Vainqueur 3-0 après un dernier but du Français Giuilian Biancone, le club grec a pour sa part sécurisé la 7e place avec 15 points.

Les clubs français : Lyon au rendez-vous, Nice déçoit

Avec 15 points également, l'Olympique Lyonnais n'a pas été en mesure de finir par une victoire face à Ludogorets dans un contexte délicat après le licenciement de Pierre Sage. Après avoir ouvert la marque par Corentin Tolisso, les Lyonnais ont frisé avec le podium quelques minutes, jusqu'à ce que Manchester ne prenne le dessus de son côté à Bucarest. Ludogorets a égalisé par la suite et Lyon termine ainsi à la sixième place. Un résultat plus que satisfaisant finalement, surtout au regard du cauchemar traversé par son compatriote niçois.

La salade aura été avariée jusqu'à la fin pour les Aiglons avec un troisième match nul arraché face à Bode (1-1) pour terminer à une triste 35e place avec zéro victoire au compteur.

Le FC Porto par la petite porte

Comme en Ligue des Champions, certains clubs de renom devront passer par les barrages pour espérer voir les huitièmes de finale. C'est le cas de l'Ajax Amsterdam (12e) et Galatasaray (14e), qui ont échoué à 13 points, de l'AS Roma (15e, 12 points), et enfin du FC Porto (18e), qui a dû attendre le dernier match, en déplacement face au Maccabi Tel Aviv, pour assurer sa place.

Déjà en difficulté en championnat (3e), les joueurs du FC Porto ont réussi à marquer en premier sur un but de Nico Gonzalez, mais auront tremblé jusqu'au bout, avec notamment un but du Maccabi à la 89e finalement refusé. Vainqueurs, 1-0 les Portugais accèdent ainsi à la phase suivante avec leur onze petits points.

A la 24e et dernière place qualificative pour les barrages, Fenerbahçe a au moins autant tremblé en assurant finalement le nul à Midtjylland au terme d'une phase de groupe à oublier pour les hommes de Jose Mourinho. Heureusement pour les Turcs comme pour tous les autres clubs concernés, c'est une nouvelle compétition qui démarre à présent. Place au tirage au sort !