L’Inter Miami y est. Dans la nuit de samedi à dimanche, la franchise floridienne disputera sa première finale en MLS et visera donc son premier titre de champion national. Un moment fort qu’elle aura la chance de vivre à domicile puisque la rencontre décisive face au Vancouver Whitecaps de Thomas Müller se déroulera au Chase Stadium de Miami, stade qu’elle abandonnera au printemps prochain pour investir le Miami Freedom Park, sa nouvelle enceinte en cours de finalisation. "Nous jouons à domicile avec des joueurs qui font la différence, et nous arrivons dans un bon rythme, tant sur le plan footballistique que mental (…) nous avons absolument le moral au beau fixe grâce aux résultats que nous avons obtenus récemment", a ainsi déclaré Luis Suarez à ESPN au moment de dépeindre la situation.

Une suspension qui a tout changé

Il faut dire que l’Inter Miami a changé de braquet dans ses play-offs. La bascule s’est opérée lors du troisième match du premier tour contre Nashville. Là où elle avait craqué la saison passée, la franchise floridienne a surmonté l’obstacle, et avec la manière, en écrasant son adversaire (4-0). Une démonstration à laquelle n’avait pas participé l’attaquant uruguayen, suspendu. Titulaire indiscutable jusque-là, il a depuis perdu sa place.

En son absence, Javier Mascherano a procédé à un ajustement tactique en recentrant Tadeo Allende à côté de Lionel Messi et en donnant sa chance à Mateo Silvetti. Et les résultats ont été saisissants. Auteur de 11 buts en saison régulière, Tadeo Allende s’est affirmé dans une position axiale en marquant à sept reprises sur les trois derniers matchs en play-offs, quand son compatriote de 19 ans a convaincu sur l’aile droite, signant une passe décisive contre le club du Tennessee avant de récidiver au tour suivant contre Cincinnati, ajoutant à sa contribution un but (4-0). Enfin, en finale de la Conférence Est, il a encore marqué contre le New York City FC (5-1).

"J'ai toujours envie de jouer"

Un nouvel équilibre qui a donc repoussé Luis Suarez sur le banc. S’il aurait pu s’estimer lésé au regard de son expérience et de son statut de star, l’ancien attaquant de Liverpool et du FC Barcelone a accueilli cette nouvelle donne avec recul. "J'ai toujours envie de jouer. Tout au long de ma carrière, j'ai presque toujours eu l'occasion de jouer, mais avec la maturité que j'ai aujourd'hui, je comprends la situation, je comprends les raisons et le plan de l'entraîneur pour un match comme celui contre le FC Cincinnati, et je m'y conforme sans aucun problème. Il s'agissait de transmettre à ceux qui étaient sur le terrain de donner le maximum, et puis nous étions sept ou huit à attendre avec la même énergie qu'eux, car nous formons un groupe", a-t-il expliqué à ESPN.

Conscient de ne pas incarner l’avenir à 38 ans, il entend pourtant toujours contribuer si on lui en donne l’occasion. "Évidemment, on veut jouer plus que ce qu'on peut jouer, mais c'est comme ça. Il s'agit de s'entraîner, de donner plus et de montrer à l'entraîneur qu'on peut jouer plus de 10 ou 15 minutes, comme je l'ai fait", a ajouté l’attaquant, qui ne s’interdit pas de jouer les héros lors du dernier match de la saison, le plus important. Pour cela, lui et l’Inter Miami espèrent avoir retenu les leçons de leur défaite en finale de la Leagues Cup le 1er septembre dernier (0-3 contre Seattle). "Ce groupe a déjà joué en finale cette année. Les choses ne se sont pas déroulées comme nous le souhaitions, mais nous devons essayer d'y faire face de la meilleure façon possible", a dit Luis Suarez.

Promis au banc au coup d’envoi, l’Uruguayen se tiendra prêt à tout donner le moment venu pour permettre à son club de marquer l’histoire, lui dont le contrat s’achève le 31 décembre prochain et qui ignore si cette finale ne sera pas la dernière de sa riche carrière.