La belle embellie Ange Postecoglou n’a pas duré. Le coach australien a connu des débuts en fanfare sur le banc de Tottenham, alignant les victoires et trônant au sommet de la Premier League à l’automne 2023. Depuis, l’euphorie est vite retombée. Cette saison, les Spurs sont l’équipe la plus irrégulière de la Premier League, capables de perdre contre le promu Ipswich à domicile (1-2), puis de s’imposer 4-0 à Manchester City la journée suivante, avant ensuite de retomber dans leurs travers. Les tactiques révolutionnaires de Postecoglou, à son arrivée à l’été 2023, semblent désormais atteindre leurs vraies limites. Le club londonien est englué à une décevante 12e place, à déjà 11 points de la 4e place.

Les limites de la tactique Postecoglou

Certes le jeu du manager passé par le Celtic est séduisant et est aux antipodes de celui prôné par ses prédécesseurs Antonio Conte, Nuno Espirito Santo et José Mourinho. Mais l’équilibre de son onze est trop fragile. L’entraîneur d’origine grec en demande beaucoup à ses joueurs : un pressing constant dès la perte du ballon ou sur les renvois de l’adversaire, une ligne défensive très haute où l’alignement des défenseurs doit être parfait à tout instant, des phases de possession longues mais rythmées qui doivent prendre à défaut le bloc adverse. Cette tactique énergivore et exigeante n’est pas toujours parfaitement orchestrée par les Spurs.

Heung-Min Son et ses coéquipiers sont bien souvent désorganisés cette saison et laissent d’énormes espaces à la fois entre les lignes et dans le dos des défenseurs. L’équipe apparaît trop régulièrement coupée en deux. Ces difficultés ont été exposées de façon flagrante face à Liverpool le 22 décembre dernier. Tottenham a subi des vagues incessantes de Reds en totale confiance et a concédé une lourde défaite à l’arrivée (3-6). Sur les 3 derniers matchs toutes compétitions confondues, les Nord-Londoniens ont encaissé 10 buts. Après la claque reçue contre le leader de la Premier League, les Lilywhites ont enchaîné une 2e défaite consécutive sur le terrain de Nottingham Forest lors du Boxing Day (1-0).

Un entraîneur critiqué

Les limites de la tactique d’Ange Postecoglou ont été décriées par de nombreux consultants outre-Manche dont Alan Hutton, ancien joueur de Tottenham entre 2008 et 2011. "Je pense que le style tactique d'Ange peut fonctionner dans les compétitions de coupe car dans n'importe quel match unique, en jouant de cette façon, il y a une forte probabilité que vous gagniez. Quand on parle de Premier League, on parle de régularité, de haut niveau à chaque match. Si vous êtes ouvert contre de grosses équipes, surtout à l'extérieur, elles vous surclasseront. (...) Sur la durée d'une saison, je pense qu'il est difficile de continuer à jouer de cette façon et de vraiment répondre au défi."

Peter Schmeichel s’est montré lui beaucoup plus critique. “C'est de la faute de Postecoglou, analyse l’ex gardien de Manchester United. Il joue selon ses principes. Aujourd'hui (Après la défaite face à Liverpool, ndlr), c'était fou, la ligne haute, l'espace qu'ils ont laissé derrière, ils ne jouent pas avec un gardien qui est à l'aise pour nettoyer derrière. On ne peut pas jouer dans un système où les joueurs ne peuvent pas jouer par principe. C'est pour ça qu'ils ont concédé 3 buts jeudi et 6 aujourd'hui. Quand vous regardez le classement, ils ne sont pas en 1re partie du tableau, ils sont en 2e partie. Tottenham n'est pas censé être en 2e partie, c'est à cause de la façon dont ils jouent.” Tancé en Angleterre, le manager de 59 ans voit son avenir menacé et pourrait perdre son job s’il ne retourne pas la situation ces prochaines semaines.

Des absences préjudiciables

Mais si sa tactique ne marche pas en ce moment, c’est pour une bonne raison selon lui. “Vous savez quoi ? Je vais arrêter de répondre à ces questions (sur sa tactique, ndlr), a expliqué Postecoglou devant la presse. Si les gens ne voient pas l'évidence, je ne vais pas la souligner. Écoutez, faites ce que vous voulez, oui, nous encaissons des buts. Si vous voulez faire abstraction du fait qu'il nous manque un gardien, deux défenseurs centraux et un latéral gauche et que cela ne coïncide pas avec ce que nous faisons... Je ne sais plus quoi dire. Je pense que les gens se font leur propre opinion. Soit ils pensent que ce que je fais est bien, soit ils ne le pensent pas et c'est très bien.” 

Les absences de Vicario, van de Ven, Romero et Udogie, maillons essentiels du dispositif de Tottenham, pénalisent grandement le club. Le coach australien attend avec impatience leurs retours. Mais sera-t-il encore présent d’ici-là ? Face à Wolverhampton ce dimanche (16h), Ange Postecoglou joue une partie de sa survie.