Il fut un temps où Arsenal, face à pareille saignée dans son effectif, aurait joué la carte de la malchance et s’en serait servi d’excuse. Ce temps là est bel et bien révolu. En prétendant à la couronne d’Angleterre qu’il a effleuré la saison dernière, le club londonien sait qu’un champion doit être capable de faire face à toutes les situations, de les endurer et de les surpasser.

Pas épargnés par les blessures depuis le début du présent exercice, les Gunners ont jusque-là plutôt bien gérer, ne concédant qu’une défaite le week-end dernier à Bournemouth (0-2). Un coup d’arrêt qui doit beaucoup à l’expulsion précoce de William Saliba. En raison de son carton rouge, le défenseur français, pilier de la défense londonienne, ne pourra pas participer au choc contre Liverpool, tout comme Riccardo Calafiori, touché en Ligue des champions, et Martin Odegaard. Autant de titulaires indiscutables, auxquels pourraient s’ajouter Bukayo Saka très incertain. Néanmoins, Mikel Arteta refuse d'en faire une circonstance susceptible de justifier une nouvelle défaite. "Nous ne voulons évidemment pas nous retrouver dans cette situation, mais nous avons la chance d'avoir l'effectif que nous avons et l'attitude nécessaire pour réagir dans les situations difficiles. Nous ne nous apitoyons pas sur notre sort, nous faisons face et nous savons à quel point nous sommes bons. Nous avons différentes options [en défense]. L'association [entre William Saliba et Gabriel] a été très stable, mais nous devons trouver une solution", a exposé le manager espagnol qui pourrait être amené à faire redescendre d’un cran son milieu ghanéen Thomas Partey pour compenser les différentes absences.

"Nous aimons ce genre de match"

Obligé de trouver des solutions tant en défense que sur le front offensif où son animation est foncièrement modifiée sans son capitaine norvégien et son détonateur anglais, l’ancien adjoint de Pep Guardiola s’est servi des derniers jours pour se préparer au mieux tactiquement car la motivation, elle, ne manque pas. "Nous avons eu un jour de repos après la Ligue des champions et deux jours pour préparer le match. C'est un grand match, une grande opportunité, et nous aimons ce genre de match à l'Emirates. L'équipe a vraiment hâte d'y être. Nous devons continuer à jouer avec domination et conviction. Notre conviction, notre énergie et notre engagement sont nécessaires dans un grand match comme celui-ci", a-t-il déclaré avec envie.

Même blessés et fatigués par l’enchaînement des matchs, les Gunners ont encore assez de moelle pour engager la bataille qui s’annonce face aux Reds, leaders de Premier League et victorieux de leurs 4 déplacements (6 toutes compétitions confondues) depuis le début de la saison. Un défi immense mais Arsenal sait s’y prendre dans ce genre de contexte, à l’image de son match nul arraché avec les tripes à 10 contre 11 à Manchester City le mois dernier (2-2). Un champion ne peut se satisfaire d’excuse, Arsenal non plus.