Arsenal n’avait clairement pas besoin de ça. Dans les derniers jours du stage hivernal du club à Dubaï, Kai Havertz s’est blessé en fin de séance. "Il allait arrêter un tir [après que j'ai mis fin à un exercice], il a tendu la jambe et a senti son ischio-jambier", a dévoilé Mikel Arteta en conférence de presse ce vendredi 14 février. Résultat, une déchirure du muscle postérieur de la cuisse et une fin de saison prématurée avec passage par la case opération.

Une bien mauvaise nouvelle dans la mesure où les Gunners doivent déjà composer avec les absences de Gabriel Jesus, lui aussi écarté pour le reste du présent exercice, Gabriel Martinelli et Bukayo Saka, dont le retour se rapproche mais ne sera pas précipité. "Il est trop tôt, il n’est qu’au début de sa réathlétisation", a bien précisé le manager basque, pas vraiment surpris par l’accumulation des pépins physiques au sein de son effectif. "Avec les charges et l’accumulation des matchs, c’est inévitable. Une catastrophe annoncée (…) L'intensité a atteint un autre niveau, les exigences que nous imposons aux joueurs sont de plus en plus élevées, c'est la conséquence de tout cela. Les blessures à long terme, en particulier celles liées aux muscles et aux tendons, sont de plus en plus nombreuses", expose-t-il tout en pointant aussi une autre cause : le manque d’entraînement. "Nous avons moins de temps à consacrer à l'entraînement. Les muscles et les tendons ne sont pas préparés à absorber le stress et n'ont pas non plus le temps de récupérer", regrette Mikel Arteta.

Nouveau plan et imprévisibilité

Dans ce contexte, ce dernier n’écarte ainsi pas la possibilité d’un recrutement en urgence, alors qu’il a échoué l’été dernier et encore en janvier à trouver la perle rare en attaque. "J'explore toutes les situations possibles et je prends une décision à partir de là", a expliqué Mikel Arteta qui doit établir la liste des joueurs libres en mesure de venir renforcer son équipe immédiatement et lui permettre de ne pas hypothéquer ses chances déjà minces de remporter le titre de champion d’Angleterre.

Plutôt que d’accuser le coup après cette nouvelle blessure, Mikel Arteta la prend comme une opportunité de montrer sa valeur et celle de son collectif. "Nous avons dû endurer beaucoup cette saison. C’est mon challenge. Nous adorons ça. Voyons voir de quoi l’équipe est faite", ose-t-il bravache. Un défi dont il se serait certainement passé mais dont il perçoit un avantage inattendu. "Nous allons devoir changer notre manière de jouer à cause des blessures. Cela va créer des opportunités. En attaque, nous aurons des joueurs imprévisibles, bons en un contre un, créatifs et vifs. Ils donneront des maux de tête à l’adversaire", veut croire le Basque qui songe à glisser Ethan Nwaneri (17 ans) dans le rôle de faux n°9. "Il a les qualités pour jouer sur les ailes ou au centre", assure-t-il tout en soutenant qu’il s’adaptera aux qualités et aux forces de ses joueurs disponibles. On en saura un peu plus sur les intentions de Mikel Arteta dès samedi à 13h30 à l’occasion du déplacement d’Arsenal à Leicester, 18^e de Premier League, où les Londoniens tenteront de défier la logique et de continuer à mettre la pression sur Liverpool.