Il y a des victoires dont la valeur dépasse le simple constat comptable. Hier en fin d’après-midi, Arsenal n’a récolté que trois points certes mais sa victoire allait au-delà car elle avait été obtenue contre Manchester City et sur un écart colossal. Plus habitués à se prendre des roustes de la part de leurs rivaux comme en 2023 (1-4), 2021 (0-5), 2020 (1-4), cette fois ce sont les Gunners qui ont donné la fessée à des Cityzens, toujours aussi méconnaissables et dispendieux sur le plan défensif.

Dès la 2^e minute, Martin Ødegaard avait entamé la correction, terminée dans le temps additionnel par Ethan Nwaneri après que Thomas Partey (56^e), Myles Lewis-Skelly (62^e) et Kai Havertz (76^e) aient aussi participé. Cinq buteurs différents pour un succès d’une ampleur plus vue depuis près de 22 ans (5-1 le 22 février 2003). "C'est un grand jour pour nous, surtout si l'on considère que nous devions gagner ce match. Je suis très heureux de la manière dont nous l'avons fait. Dans l'ensemble, nous avons marqué de beaux buts et l'équipe a fait preuve d'un haut niveau de compétition", se réjouissait Mikel Arteta après la démonstration de force des siens.

S’il a voulu encenser tout son collectif, le manager espagnol a eu un mot particulier pour le jeune Myles Lewis-Skelly, auteur de son premier but avec Arsenal à 18 ans. "Il faut de grandes performances individuelles pour battre [Man City]. Il a fait preuve d'une grande maturité et d'une grande compétitivité. Il joue avec cette personnalité et il a marqué un beau but. Il nous a poussés depuis qu'il est avec nous. Nous aimons son caractère et sa personnalité. Il a beaucoup de courage", saluait-il. L’image d’un Arsenal enthousiaste et déterminé à ne rien lâcher dans la course au titre maintenant qu’il a pris la mesure du quadruple champion d’Angleterre contre qui il reste sur quatre matchs sans défaite (2 victoires et 2 nuls) après une série de 8 revers d’affilée.

"Nous continuerons à pousser"

Avec les Cityzens à terre, les Gunners n’ont plus qu’une idée en tête : aller chercher les Reds. "Liverpool est encore loin devant, surtout avec le match en retard, et avec leur victoire hier, on sait qu'on doit gagner avant le match. Il est plus décevant de voir des matches comme celui d'Aston Villa, où nous menions 2-0 et où nous avons laissé filer des points, car nous pourrions être plus proches de Liverpool. Mais nous serons là et nous continuerons à pousser. Nous avons besoin de l'aide des autres, mais nous savons quel est notre objectif : les chasser et gagner la Premier League", croit fermement Declan Rice qui n’a pas caché son ambition et celle de ses coéquipiers au micro de Sky Sports.

Le retard accumulé lors de la première moitié de saison oblige Arsenal à ne plus faillir tout en comptant sur un fléchissement des hommes d’Arne Slot, encore victorieux samedi contre Bournemouth (2-0) et qui joueront leur match en retard le 12 février prochain sur la pelouse d’Everton. Une poursuite qui ne sera vaine que si les Gunners échouent à combler l’écart. "Nous devons rester positifs et je suis sûr que tout ira bien", assurait le milieu anglais toujours à Sky Sports, convaincu que tout était encore possible d’autant que le 10 mai, Arsenal se rendra à Anfield pour un match qui pourrait valoir très cher. Pour que ce déplacement compte, il faudra donc s’accrocher et grapiller autant que possible. Chassés la saison dernière, les Gunners ont changé de costume et entendent bien atteindre leur cible, même si elle compte encore une bonne avance.