D’une phrase laconique, Bruno Lage a écarté la présence d’Ángel Di María. "Il n’est pas disponible", s’est contenté d’annoncer l’entraîneur de Benfica en conférence de presse. Si son absence promet d’être pénalisante pour la formation lisboète, elle n’est pas vraiment surprenante non plus.

En effet, l’Argentin s’est blessé à la jambe gauche au début du mois de février. Un problème musculaire qui l’a privé des quatre derniers matchs toutes compétitions confondues de son équipe. Pas encore remis, le vétéran de 37 ans ne sera donc pas sur la pelouse ni même sur le banc des Aigles pour la double confrontation face au FC Barcelone, dont la manche aller se déroule ce soir à l’Estadio da Luz. Une absence qui l’empêchera ainsi d’aider ses partenaires mais aussi (temporairement ?) de devenir le meilleur passeur de l’histoire de la Ligue des champions. Avec 41 offrandes dans l’épreuve, il reste bloqué à une longueur de Cristiano Ronaldo (42).

Renato Sanches de retour

Le champion du monde argentin ne sera pas le seul joueur à manquer à l’appel ce soir contre le leader de la Liga. Florentino Luís et Armindo Bruma ne figurent pas dans le groupe portugais, à la différence de Renato Sanches. L’ancien joueur du Paris Saint-Germain et de Lille est enfin rétabli de ses soucis musculaires qui polluent sa saison et pourrait disputer ses premières minutes en Ligue des champions depuis le 6 novembre dernier, quand il avait été titularisé sur la pelouse du Bayern Munich (0-1). En 2025, il n’a ainsi pu participer qu’à trois bouts de match au cœur du mois de janvier, apportant néanmoins sa contribution dans la conquête de l’Allianz Cup, remportée aux tirs au but contre le Sporting (1-1, 8-7 t.a.b.). Lors de la fameuse séance, il avait d’ailleurs pris ses responsabilités et inscrit son penalty.

S’il ne débutera pas, Renato Sanches pourrait néanmoins être utilisé en cours de match selon les circonstances. Pour mémoire, en phase de ligue, Benfica et le FC Barcelone s’étaient livrés un duel spectaculaire, terminé sous une pluie battante et avec la victoire au bout du temps additionnel des Blaugranas (5-4). Une rencontre que les Portugais n’ont pas oubliée, eux qui menaient pourtant 3-1 au bout de 30 minutes de jeu et encore 4-2 à la 68^e. Un scénario cruel dont Bruno Lage n’a d’ailleurs pas voulu reparler, concentré sur ce nouveau duel qui promet d’être très différent en raison notamment de l’enjeu, mais aussi des différentes absences dont celle d’un de ses atouts majeurs, Ángel Di María.