L’AS Monaco pourra longtemps ruminer cette élimination prématurée en barrages de la Ligue des champions tant il avait tout pour l’éviter. "Pour un club comme Monaco, avec les qualités qu'on a, jouer contre Benfica qui n'est pas meilleur que nous, et se faire éliminer, c'est un échec", enrageait en zone mixte le directeur sportif monégasque Thiago Scuro qui a vu son club se liquéfier en C1 depuis fin novembre (1 victoire en 6 matchs pour 4 défaites et un nul, ndlr) après avoir pourtant démarré par 3 succès lors des 4 premières rencontres.

Une frustration légitime incarnée par l’échec complet de la défense monégasque. Comme trop souvent ces derniers temps et surtout sur la scène continentale, l’ASM a commis trop d’erreurs, offert trop de cadeaux à son adversaire pour espérer meilleur sort. Dès la 22^e minute, c’est Wilfried Singo, de retour de blessure, qui a manqué un contrôle entraînant dans la foulée l’ouverture du score de Kerem Aktürkoğlu. La première erreur de la soirée et pas la dernière puisqu’en seconde période, alors même que les Monégasques avaient pris les commandes grâce à Takumi Minamino (32^e) et Eliesse Ben Seghir (52^e), Thilo Kehrer accrocha le pied de Fredrik Aursnes et provoqua un penalty que l’inévitable Vangélis Pavlídis se chargea de transformer pour égaliser. Le capitaine monégasque du soir, aussi coupable sur le premier but, allait encore se retrouver impliqué dans les dernières minutes du temps réglementaire en oubliant Orkun Kökçü qui ramenait Benfica à 3-3 (84^e), dans la foulée du but de Geogre Ilenikhena (81^e), dont l’ASM n’aura même pas pu profiter.

Apprendre de ses erreurs

"Ce qu’on peut apprendre de ce match, c’est qu’à ce niveau de compétition, nous avons fait trop d’erreurs. Des erreurs faciles qu’on aurait pu éviter", convenait Adi Hütter, impuissant face à cette multiplication de fautes impardonnables de sa défense. Une leçon de réalisme et dureté infligée par un Benfica plus mature à défaut d’avoir été plus emballant, que les joueurs du club princier vont devoir retenir pour grandir. "On peut apprendre énormément de ces matchs de Ligue des champions (…) C’est de l’expérience pour nos jeunes joueurs. Ce que j’ai vu ce soir me rend très fier, notamment pour le futur", voulait néanmoins positiver l'entraîneur autrichien, adoptant une vision à long terme pour se détacher de la déception du présent.

Une approche partagée avec son directeur sportif qui ne disait pas autre chose tout en appelant à se servir de cette élimination pour mieux rebondir dès le week-end prochain où l’attend un match crucial dans la course au podium du côté de Lille (à 17h sur beIN SPORTS 1). "Nous devons apprendre de cet échec et se reconcentrer sur le championnat. Nous voulons absolument être de retour en Ligue des champions la saison prochaine. Nous devons donc poursuivre notre chemin en Ligue 1. C'est ce qu'on va faire ce week-end à Lille, qui est une équipe très forte", concluait Thiago Scuro.

S’il a dit adieu à l’Europe pour cette saison, l’AS Monaco entend bien revenir plus fort, à condition d’apprendre de ses erreurs et surtout de les corriger pour arrêter de donner le bâton pour se faire battre à des adversaires pas forcément meilleurs que lui. Comme Benfica, le LOSC ne lui pardonnera aucune erreur. En attendant, cette saison européenne s’achève sur un beau gâchis sur le Rocher, alors même que tout avait si bien commencé.