Samedi, l’AS Monaco a passé un sale moment du côté du Roazhon Park. Surclassé par Rennes, le club de la Principauté a sombré (1-4) dans les mêmes proportions qu’avant la trêve contre Lens (1-4), finissant aussi le match en infériorité numérique. Une troisième défaite de rang en Ligue 1 qui le repousse à la 8e place du classement et installe une crise sportive.

Dans ce marasme, la seule éclaircie est venue du retour à la compétition de Paul Pogba. Enfin débarrassé de ses récentes douleurs à la cheville, le champion du monde 2018 a retrouvé le chemin de la compétition et refoulé une pelouse pour la première fois depuis le 3 septembre 2023. Entré en jeu à la 85e minute, il a reçu une ovation du stade breton. “L’accueil du public (du Roazhon Park) m’a vraiment touché. Voir ce public se lever et applaudir, je n’imaginais pas ça. Merci à tous les fans qui m’ont supporté (…) Ça faisait si longtemps. Je suis soulagé d’avoir repris le football, ce que j’aime le plus au monde”, a réagi en zone mixte le joueur de 32 ans.

Si le déplacement rennais lui a permis de renouer avec son activité professionnelle après plus de deux ans d’absence, dont 18 mois de suspension pour dopage, Paul Pogba s’entraîne depuis plusieurs semaines avec le groupe monégasque. Assez pour avoir déjà impressionné certains de ses coéquipiers à l’image de Jordan Teze. “Au début, c’était Ansu (Fati) parce que Paul n’avait pas encore de rythme. Maintenant, Paul, il est… (soupir) Maintenant, on voit que Paul, c’est LE Paul”, constate le défenseur néerlandais dans un entretien accordé à L’Équipe.

“Il dégage une fraîcheur, de l’envie”

S’il s’attend à encore mieux de la part de l’ancien joueur de Manchester United et de la Juventus Turin quand il aura réussi à enchaîner plusieurs matchs, Jordan Teze reste stupéfait par l’énergie, l’envie et le sérieux de son coéquipier. “Paul a 32 ans mais il est toujours heureux, jeune. Il dégage une fraîcheur, de l’envie. Et sur le terrain, tu vois sa maturité”, admire le Néerlandais dans le quotidien sportif français avant de poursuivre : “Tu vois qu’il prend du plaisir mais sans perdre sa concentration. C’est vraiment un équilibre très difficile à trouver, et il l’a.”

Les qualités techniques et de leadership de Paul Pogba seront nécessaires à cette AS Monaco en difficulté depuis plusieurs semaines et qui tentera de se relancer demain en fin de journée du côté de Chypre où elle affrontera Paphos, l’un des petits poucets de la compétition, qui compte néanmoins le même nombre de points (5). Aux confins de la Méditerranée, l’international français espère avoir droit à plus qu’une poignée de minutes. “Je suis un compétiteur et le foot n’est pas fini. On a travaillé et attendu plus de deux ans, aujourd’hui c’est fait, Dieu merci. Avec tout ce qui s’est passé, c’est moi qui ai souffert le plus. Il y a des moments où le diable essaye de parler dans ta tête pour te dire que c’est fini, mais il y a un bon Dieu. Je crois en moi et en mes qualités et comme je sais que je n’avais rien fait et que ce n’était pas ma faute, j’avais toujours gardé espoir”, avait dit l’intéressé samedi. Son espoir l’a conduit jusque-là. Après avoir découvert la Ligue 1, il pourrait renouer le fil avec la Ligue des champions qu’il n’a plus disputée depuis le 15 mars 2022 et une défaite, synonyme d’élimination, avec Manchester United en huitièmes de finale retour contre l’Atlético de Madrid (0-1, 1-1 à l’aller).