En démarrant la saison, Manchester City n’aurait jamais imaginé et encore moins si on le lui avait dit, qu’il disputerait les nouveaux barrages de la Ligue des champions. Pourtant, les quadruples champions d’Angleterre devront en passer par là pour espérer continuer leur route européenne. La faute à une fin d’automne et un début d’hiver déplorables sur le plan sportif qui les a vus enchaîner les contre-performances. En C1, les Anglais ont ainsi perdu deux de leurs trois dernières sorties et n’ont obtenu leur qualification qu’à une dernière victoire contre le Club Bruges (3-1).

En raison de ce parcours chaotique achevé à une faible 22^e place en phase régulière, les Cityzens se sont exposés et devront en découdre avec un autre naufragé : le Real Madrid. Une affiche entre les deux anciens vainqueurs à laquelle Savinho se délecte d’avance de pouvoir participer. "J'ai toujours regardé Manchester City contre le Real Madrid à la télévision quand je jouais à l'Atlético Mineiro, et maintenant, c'est mon tour d'être ici pour vivre ce moment", a confié le Brésilien sur le site officiel de Manchester City. A 20 ans et arrivé l’été dernier de Gérone où il était prêté, l’ailier va pouvoir vivre son premier match à élimination directe face à ce qui se fait de mieux en Europe. Un baptême du feu auquel il s’est préparé. "J'ai parlé à Bernardo et même à des joueurs du Real Madrid quand j'étais avec eux en sélection, et ils m'ont dit que parfois, à cause de la force de leur écusson, disons qu'ils perdent 0-2, 0-3 et que le match n'est pas terminé, ils savent qu'ils peuvent faire ce qu'ils ont fait lors de la dernière Ligue des Champions à tout moment : réussir un retour dans les cinq dernières minutes du match", rapporte le jeune homme, bien au courant de la magie occulte qu’invoquent souvent les Merengues en C1.

"Un grand match à jouer"

Pour autant, pas de peur chez l’international auriverde, vierge de tout traumatisme et plein de fougue. "C'est une équipe que je connais bien. Elle compte de grands joueurs. Le Real Madrid fait partie des meilleures équipes du monde (…) Ce sont les matches pour lesquels je suis venu à Manchester City et tous les grands joueurs veulent les jouer, pas seulement moi, mais aussi beaucoup de joueurs expérimentés qui sont dans le vestiaire. Ce sont des matches pour les grands joueurs, les grands managers. C'est un grand match à regarder, un grand match à jouer et j'espère que Manchester City pourra remporter deux victoires sur ces deux matches", détaille-t-il encore pour ESPN.

Porté par son insouciance, l’impétueux brésilien sait qu’il tient là une chance de prouver sa valeur et qu’il a l’étoffe pour répondre dans ces grands évènements. Surtout, il veut croire que la saison des Cityzens peut prendre un autre virage. "La saison a été difficile, surtout si on la compare à celles que nous avons connues récemment (…) Mais dans le football, il n'y a pas que du soleil et des fleurs. Nous devons nous concentrer et nous devons vraiment nous concentrer sur la façon dont nous pouvons nous améliorer", conclut-il. Une chose est sûre, Manchester City aura besoin d’un excellent Savinho et peut-être même plus que ça pour faire mal au Real Madrid. Sa chance réside dans le fait que le Brésilien semble prêt à assumer son rôle et montrer qu’il n’a rien à envier à ses aînés Vinicius Jr et Rodrygo.