A tous les étages, il a fallu attendre les dernières minutes pour voir se dessiner le classement, de la première place à la qualification pour le top 8, jusqu'à la 24e position, qualificative pour les phases finales.

Alors que le tirage au sort des barrages ce vendredi midi décidera du tableau final, l'heure est venue de dresser le bilan de cette toute première édition sous ce nouveau format. L'ensemble a été une franche réussite et cette 8e journée en a été un nouvel exemple.

Liverpool sur le fil

Il y a d'abord eu la chute de l'ogre Liverpool, qui arrivait sur la pelouse du PSV Heindoven avec sept victoires en sept matchs. Battus 3-2, les Reds ont ainsi manqué l'occasion de marquer l'histoire avec un « perfect » d'entrée de jeu. Mais bien pire que ça, ils ont également failli perdre la première place au profit du FC Barcelone.

Face à l'Atalanta Bergame à domicile, les Catalans ont virtuellement pris la tête après avoir mené à deux reprises grâce à Lamine Yamal et Ronald Araujo. Ederson puis Mario Pasalic à la 79e minute ont ensuite permis aux Italiens d'égaliser, privant finalement les Barcelonais de la première place malgré une ultime tentative de Marc Casado.

Lille euphorique jusqu'au bout

Éblouissants depuis le début de la compétition avec des succès face au Real Madrid, à l'Atlético Madrid à l'extérieur ou à Bologne, les Lillois ont terminé la phase de groupes en boulet de canon en s'imposant 6-1 face au Feyenoord Rotterdam. Une victoire qui leur permet d'aller arracher leur qualification pour le top 8, synonyme d'accession directe pour les huitièmes de finale.

L'ouverture du score d'Osame Sahraoui dès la quatrième minute a lancée une soirée de rêve. Longtemps huitièmes grâce à leur match maîtrisé, les hommes de Bruno Genesio ont finalement basculé à la septième place sur le quatrième but de Jonathan David à la 74e minute, à la différence de buts devant Aston Villa.

Cette qualification directe est la récompense du formidable travail accompli par le groupe lillois depuis le début de la campagne, lors de la phase de barrages en août dernier. Parmi les grands artisans de ce succès, on peut notamment citer Edon Zhegrova, même s'il n'a pas été de la partie hier, et Jonathan David, qui termine cette phase de groupes sur le podium des meilleurs buteurs de la compétition avec huit réalisations.

Parmi les autres satisfactions tricolores, Brest aura été héroïque, terminant à la 18e place juste derrière Monaco, battu 3-0 face à l'Inter, et qui peut presque nourrir des regrets après avoir longtemps espéré mieux.

La percée du PSG

22e avant la huitième journée, le Paris Saint-Germain a terminé à une honorable 15e place après une nouvelle large victoire sur la pelouse du VFB Stuttgart (1-4). Après un début de campagne difficile, les Parisiens ont su relever la tête en terminant par trois victoires, dont ce match référence face à Manchester City (4-2) qui a tout fait basculer.

Ce prestation complète réussie en Allemagne n'a été que la confirmation de la montée en puissance d'un groupe, à l'image également d'Ousmane Dembélé qui n'en finit plus de marquer avec un triplé à la clé (onze buts sur ses huit derniers matchs). Même si le top 8 était l'objectif initial, l'essentiel a été préservé et le PSG garde son destin entre ses mains pour la suite.

La hiérarchie bouleversée

Paris n'est d'ailleurs pas le seul gros morceau de la compétition à devoir passer par les barrages. Vainqueur à Brest (0-3), le Real Madrid, champion en titre, a fini a une modeste 11e place, juste devant d'autres formations emblématiques comme le Bayern Munich (12e) ou le Milan AC (13e). Que dire également de la Juventus, qui n'a pu faire mieux que 20e, et surtout de Manchester City, qui a dû attendre l'heure de jeu pour prendre le meilleur face à Bruges et valider une pénible 22e place.

Les Citizens sont encore passés par toutes les émotions après l'ouverture du score de Raphaël Onyedika pour les Belges juste avant la mi-temps. Mateo Kovacic a redonné espoir aux Blues suite à un raid solitaire dès la 53e, puis c'est sur un centre de Gvardiol contré par Joel Ordonez à la 65e que Manchester City a pris les devants pour finalement s'imposer 3-1.

La phase de groupes aura ainsi été éprouvante pour certains des mastodontes de la C1, mais on peut s'attendre à ce qu'ils poursuivent tous la compétition avec le même état d'esprit, beaucoup appétit et une soif de vaincre toujours intacte.