La primera edición del Mundial de Clubes con 32 equipos se perfilaba como un "termómetro" ideal para medir la salud y competitividad del fútbol mundial. Aunque se esperaba una marcada superioridad de los clubes europeos, el desarrollo del torneo ha dejado claro que la brecha con Sudamérica no es tan amplia como se pensaba.

Los clubes sudamericanos le toman la medida a Europa

Contra todo pronóstico, los equipos de la CONMEBOL no solo están resistiendo el pulso competitivo de la UEFA, sino que lo están superando. Hasta el momento, se han disputado cuatro enfrentamientos directos entre clubes de ambas confederaciones, con saldo favorable para los sudamericanos: una victoria y tres empates.

El triunfo de Botafogo sobre el París Saint-Germain por 0-1 fue el punto de inflexión, tras los empates entre Palmeiras y Oporto (0-0), Boca Juniors y Benfica (2-2), y Fluminense ante Borussia Dortmund (0-0).

Un histórico triunfo del campeón de la Libertadores

La victoria del ‘Fogao’ no solo sorprendió por el resultado, sino por su trascendencia: rompió una sequía de 13 años sin que un campeón de la Copa Libertadores venciera al campeón de la Champions League en un Mundial de Clubes. La última vez había sido en 2012, cuando Corinthians derrotó al Chelsea por la mínima.

“Hemos ‘matado’ al PSG con su propio veneno”, declaró Renato Paiva tras el encuentro, orgulloso del rendimiento de su equipo. “El secreto está en la calidad de nuestros futbolistas y entrenadores. Somos valientes”, agregó el técnico brasileño.

Racha perfecta ante rivales no europeos

Además de su destacada actuación frente a clubes europeos, los equipos sudamericanos han mostrado autoridad en sus duelos ante clubes de otras confederaciones. Botafogo venció a Seattle Sounders (2-1), Flamengo superó a Espérance de Tunis (2-0) y River Plate se impuso ante Urawa Red Diamonds (3-1). En total, seis equipos de la CONMEBOL han tenido un inicio de torneo sobresaliente.

El reconocimiento no tarda en llegar

El buen momento sudamericano no ha pasado desapercibido. “Los europeos a veces pensamos que el fútbol solo se juega aquí, pero también se juega un fútbol excelente en Sudamérica”, reconoció Niko Kovač, técnico del Borussia Dortmund.

Un sentimiento que comparte Xabi Alonso, entrenador del Real Madrid: “A veces nos centramos mucho en Europa y creemos que no hay nada más. Estamos muy equivocados. Fuera de Europa hay muy buenos equipos, y este torneo nos permite ver dónde estamos realmente”.

No todos piensan igual. Manuel Neuer, arquero del Bayern Múnich, opinó que “Los favoritos son, por supuesto, los equipos europeos”. Sin embargo, los resultados hasta ahora han abierto el debate: ¿está el fútbol sudamericano cerrando la brecha con Europa?

Conmebol da un golpe sobre la mesa

Más allá de los números, los equipos sudamericanos están demostrando intensidad, talento y una competitividad que incomoda a los clubes europeos. Lo que parecía una edición dominada por la UEFA se ha convertido en una exhibición de que el fútbol de élite no es exclusivo del viejo continente. La Conmebol ha dejado claro que está al nivel… o incluso por encima.