« Je voulais montrer à l’équipe que je suis plus engagé en défense qu'en attaque. Comme je l’ai dit depuis le début, je ne suis pas là pour les stats. » Deandre Ayton pourra d’autant plus difficilement dire le contraire au regard de sa première production de l’année avec les Lakers : 0 sur 2 aux tirs en 18 minutes, 1/2 aux lancers-francs, mais 8 rebonds, 2 contres et 1 interception face aux Suns en présaison. 

« Je suis ici pour faire ce que les Lakers veulent que je fasse, lâche-t-il. L’objectif principal, c’est protéger le cercle et finir nos possessions. Je me suis amusé, à contrer quelques tirs, à être ce point d'ancrage en défense, et à voir comment les gars réagissaient à ma communication, au langage défensif. C’était vraiment plaisant. » 

On ne lui demande évidemment pas de faire du Anthony Davis, l’un des meilleurs défenseurs de la ligue. Et en attaque, l’ancien pivot des Suns et des Blazers pourra profiter de la vision de Luka Doncic pour finir près du cercle. Mais le joueur de 27 ans, qui affiche un double-double de moyenne en carrière, semble peu se soucier de sa moyenne de points. 

« Peu importe si tu tires, si tu marques, si tu ne tires pas…, relativise-t-il. Tu as Luka Doncic, tu as LeBron James et Austin Reaves. Tu fais confiance à ces créateurs. Et si tu obtiens plus de deux tirs, c’est que le jeu s’est déroulé comme il fallait. JJ Redick fait confiance à ces gars-là pour être nos principaux joueurs avec le ballon. Et moi, en tant qu'intérieur dans la raquette, j’absorbe tout ça. Franchement, ce sera difficile de ne pas toucher le ballon avec de tels créateurs. »