Jusqu’où ira Cristiano Ronaldo ? À 40 ans, le Portugais continue d’arpenter les terrains sans donner le moindre signe de relâchement ou de déclin. Toujours aussi affûté, il a déjà inscrit quatre buts et offert une passe décisive en seulement six matchs joués avec son club, Al-Nassr, depuis le début de la saison.

Des performances remarquables à un âge où la plupart des sportifs de haut niveau ont depuis longtemps abandonné la compétition pour s’offrir un repos bien mérité et une vie moins usante. Un anachronisme dont il a conscience. "Les gens, particulièrement ma fille, disent : Il est temps pour toi d’arrêter. Tu as tout fait. Pourquoi veux-tu inscrire 1 000 buts ? Mais je ne suis pas d’accord. Je pense que je réalise toujours de bonnes performances, j’aide mon club et mon équipe nationale, alors pourquoi ne pas continuer ?", a-t-il déclaré à Canal 11, faisant ainsi part de son raisonnement quant à sa situation personnelle.

Les faits lui donnent d’ailleurs raison. S’il continue de briller en club, le natif de Funchal en fait de même avec le Portugal. En juin dernier, il a ainsi remporté son troisième titre international, guidant ses coéquipiers pour dominer l’Espagne, championne d’Europe en titre, en finale de la Ligue des nations (2-2, 5-3 t.a.b.). De quoi aiguiser son appétit à moins d’un an de la Coupe du monde 2026. "J’aime gagner, aider les jeunes générations. Elles m’aident aussi à maintenir mon niveau et me motivent. C’est ça qui m’excite : affronter les plus jeunes", a reconnu l’attaquant originaire de Madère.

Le premier footballeur milliardaire

Compétiteur dans l’âme, Cristiano Ronaldo se nourrit donc de l’adversité et se plaît à défier la plus redoutable de toutes : le temps qui passe. Devenu quadragénaire en février dernier, il a bien compris que ses plus belles années de sportif étaient derrière lui, mais aussi qu’avec son hygiène de vie irréprochable, il pouvait encore se faire plaisir sans se mettre une autre pression que celle qu’il veut bien s’imposer. Quintuple Ballon d’Or et vainqueur de tous les plus beaux trophées à l’exception de la Coupe du monde, la légende portugaise n’a plus qu’une ambition en tête : tout donner pour voir jusqu’où il peut aller. "Je suis sûr que quand j’arrêterai, je serai très satisfait, parce que j’ai donné tout ce que j’avais. Je sais qu’il ne me reste pas beaucoup d’années, mais le peu qu’il me reste, j’essaie d’en profiter au maximum", a-t-il déclaré.

Une fin de carrière placée sous le signe d’un plaisir compétitif et particulièrement lucratif. Icône du sport mondial, Cristiano Ronaldo serait devenu, selon Bloomberg, le premier footballeur milliardaire de l’histoire. Débarqué en Arabie saoudite fin 2022, le Portugais a vu sa fortune personnelle exploser depuis, et sa récente prolongation de contrat de deux ans pour la somme mirifique de 400 millions d’euros ne fera que le conforter. Un détail qui l’importe peut-être moins que les prochaines échéances du Portugal contre l’Irlande (11 octobre) et la Hongrie (14 octobre). Deux matchs à domicile qui pourraient bien permettre à la sélection lusitanienne de valider dès ce mois-ci sa qualification pour le Mondial américain.