La tension est vive en Espagne depuis une semaine et les accusations du Real Madrid. S’estimant lésé par les décisions du corps arbitral lors de sa défaite contre l’Espanyol Barcelone (0-1) où Kylian Mbappé avait notamment été taclé par derrière sans que cela n’entraîne un carton rouge pour le joueur adverse, le club merengue a adressé une lettre à LaLiga pour faire part de son mécontentement à ce sujet. S’en est suivi une passe d’armes avec le président de l’institution en charge du football professionnel en Espagne Javier Tebas.

Présent en conférence de presse, ce vendredi 7 février à la veille d’un derby de Madrid qui sent le soufre autant pour ce contexte explosif que pour ses enjeux sportifs, Diego Simeone s’est tenu loin de ce débat déjà commenté dans la semaine et a préféré se concentrer sur ce qu’il peut maîtriser à savoir la préparation du match et la gestion de son équipe. "Je ne pense pas à la réaction de l'arbitre, mais à nous. Il faudra jouer un match à la hauteur de ce que nous faisons", a-t-il ainsi déclaré.

Une attitude responsable et alerte que la situation oblige. En effet, samedi soir (21h sur beIN SPORTS 2), l’Atlético de Madrid se rendra au stade Santiago-Bernabéu pour y défier le Real Madrid qui le devance au classement d’un point. Un choc au sommet qui se jouera sur des détails et sur la capacité de l’un ou l’autre des deux adversaires à amener son rival sur son terrain. "Nous savons que nous sommes face à un adversaire avec de grandes individualités et il faudra y être attentif. Nous savons à quoi nous avons affaire. Ils commenceront fort, ils sont très bons et nous devons amener le jeu là où nous pourrons leur faire mal", a prévenu l’Argentin.

Vers une association Koke-De Paul

En ce sens Diego Simeone a minutieusement planifié son coup et s’il ne touchera à rien sur son front offensif faisant pleinement confiance au duo Antoine Griezmann-Julian Alvarez ainsi qu'à son homme fort du moment, Giuliano Simeone, pour donner étourdir et punir une défense madrilène en charpie, le technicien sud-américain prévoit d’apporter de l’expérience au cœur du jeu et devrait ainsi titulariser Koke aux côtés de l’inamovible Roodrigo De Paul, devenu le métronome des Colchoneros. "Il a réussi à transmettre ce que nous avons vu dans l'équipe nationale argentine lors de la Coupe du monde et à le convertir ici à l'Atlético de la meilleure façon. Auparavant, il le faisait par séquence et maintenant, il a une continuité dont nous pouvons profiter. Il a de la personnalité, de l’autorité, une vision et nous avons besoin de lui", a-t-il dit à propos de son compatriote, passeur décisif en milieu de semaine contre Getafe en quarts de finale de la Coupe du Roi (5-0). Le rôle du duo ibérico-argentin sera donc crucial comme celui de Pablo Barrios, promis au banc avec la promotion de Koke mais dont son entraîneur attend aussi beaucoup. "Il peut jouer à l'intérieur, sur l'aile, il nous donne différents outils et contre le Real Madrid, il sera important, c'est sûr", a-t-il assuré. A noter également que la tendance côté colchoneros veut que Samuel Lino soit privilégié sur l’aile gauche plutôt que Conor Gallagher. Un choix stratégique puisque le Brésilien sera en duel direct avec l’inépuisable uruguayen Federico Valverde.

Des options que Diego Simeone espère payantes et qui pourront être ajustées tant les solutions ne manqueront pas non plus entre les joueurs cités et le redoutable Alexander Sørloth, qui n’a plus marqué en Liga depuis le 21 décembre à Barcelone (2-1). Un réveil du Norvégien lors du derby pour mettre le Real Madrid, voilà un scénario qui ne déplairait pas à son entraîneur et à ses partenaires, tous prêts pour ce grand rendez-vous en terrain hostile.