L’équipe de France a fort à faire ce dimanche soir. Les Bleus, battus en Croatie (0-2), doivent s’imposer largement pour pouvoir se qualifier en demi-finale de la Ligue des nations. Cette rencontre s’annonce palpitante au Stade de France car les Tricolores n’ont pas le choix pour envisager une qualification dans le dernier carré. Un nouveau duel qui sera certainement à mettre au Panthéon des affiches entre Français et Croates. 

Les deux équipes nationales sont devenues de véritables rivales ces 30 dernières années. Entre la demi-finale de la Coupe du monde 1998 remportée par la France grâce à un doublé improbable de Lilian Thuram (2-1) en prolongations et la finale du mondial 2018, encore victorieux pour nos Bleus (4-2), ce match ravive d’énormes souvenirs. Tiens d’ailleurs, quels sont les joueurs encore présents aujourd’hui, au sein des deux sélections, qui étaient déjà là le 15 juillet 2018 pour voir le sacre de l’équipe de France ?

Seulement deux joueurs côté français

Outre Didier Deschamps, déjà sur le banc cet après-midi là, on retrouve seulement deux joueurs côté français. Le capitaine actuel, Kylian Mbappé évidemment, qui avait marqué le quatrième but tricolore. Une réalisation sur un service de Lucas Hernandez, un joueur qui est sorti de la sélection à cause d’un enchaînement de deux graves blessures, mais qui pourrait revenir à l’avenir. L’attaquant du Real Madrid est lui devenu la grande star de l’EDF alors qu’il n’était encore qu’une attraction en 2018, qui venait de signer au PSG. L’autre homme qui était présent sur la feuille de match lors de la finale est Ousmane Dembélé. L’ailier du Paris Saint-Germain est aujourd’hui à l’apogée de sa carrière. L’ancien rennais vit certainement la meilleure période de sa vie de joueur. Il y a 7 ans, il évoluait au FC Barcelone et venait simplement de boucler sa première saison avec le club catalan. 

Modric toujours là, Perisic aussi

Côté croate, on recense davantage de joueurs qui étaient déjà là au stade Loujniki. La sélection à damiers arrive à la fin de sa génération dorée entourant sa star Luka Modric. À 39 ans, le milieu de terrain de 39 ans n’a pas encore dit adieu à son équipe nationale. Pourtant, on l’avait quitté en larmes lors de l’Euro 2024, éliminé cruellement par l’Italie pour ce que l’on croyait être son dernier match. Mais le Madrilène est encore là pour rendre service à Zlatko Dalic, le sélectionneur de la Croatie depuis 2017. Modric prouve encore qu’il en a sous le capot. 

Le Mozart des Balkans a marché sur l’équipe de France ce jeudi. En 2018, il avait été élu meilleur joueur du mondial et Ballon d’or quelques mois plus tard. Éternel, le numéro 10, tout comme Ivan Perisic. L’ailier de 36 ans, formé à Sochaux, est encore en sélection. L’attaquant du PSV Eindhoven a marqué jeudi contre les Bleus comme il l’avait fait en finale de la Coupe du monde. 

L'éclosion de Livakovic

Mateo Kovacic était lui aussi déjà présent il y a 7 ans. Il formait avec Brozovic et Rakitic, un trio au milieu de terrain d’un talent immense pour épauler Modric. Le joueur de Manchester City était remplaçant lors de la finale perdue et n’était même pas entré en jeu. Même chose pour Duje Caleta-Car. Le défenseur de l’Olympique Lyonnais évoluait alors à Salzbourg et allait être transféré à Marseille quelques semaines plus tard. Aujourd’hui numéro un au poste de gardien de la sélection croate, Dominik Livakovic était derrière Danijel Subasic dans la hiérarchie en 2018. Après la retraite de l’ancien portier de Monaco, c’est lui qui a pris la relève avec succès. 

Le portier du Fenerbahçe est un spécialiste des tirs au but et avait dégoûté les tireurs brésiliens lors du mondial 2022 tout comme Mike Maignan a écoeuré Andrej Kramaric jeudi soir. L’attaquant d’Hoffenheim était déjà sur la pelouse de Moscou lors de la finale face aux Bleus. Il était entré en jeu mais n’avait pas pu empêcher la défaite de son équipe.