Contrairement à l’année dernière, le premier rassemblement de l’équipe de France donnera lieu à une double confrontation à enjeux. Face à la Croatie, l’équipe de France jouera sa place en demi-finales de la Ligue des nations, compétition créée en 2018 afin de redonner de l’intérêt à des rencontres amicales devenues sans saveur.

Si on se gardera bien de donner un avis sur l’initiative de l’UEFA, celle-ci a au moins le mérite d’offrir des matchs dont l’issue aura des conséquences sportives. Si d’un côté, la France cherchera à rallier le dernier carré d’une compétition qu’elle n’a plus fréquenté depuis 2021 quand elle avait été sacrée, la Croatie y voit une opportunité pour décrocher son premier titre international. Dans ce contexte, les débats devraient être engagés sur la pelouse du stade Poljud, à Split, où les supporters croates ne manqueront pas de mettre l’ambiance.

Modric dans le viseur arbitral

Le danger pour les Bleus sera de bien maîtriser leur agressivité dans les duels et d’éviter les avertissements aussi inutiles que dommageables. Certains joueurs devront se montrer plus vigilants que d’autres. Dans le camp tricolore, ils sont cinq à risquer une suspension pour le quart de finale retour, en cas de carton jaune, ce jeudi soir. Pressentis pour démarrer la rencontre, Randal Kolo Muani et Mattéo Guendouzi sont concernés, tout comme les deux défenseurs centraux Ibrahima Konaté et William Saliba. Le cinquième homme est le gardien Mike Maignan.

Si les Français devront être vigilants, les Croates ne seront pas en reste dans le domaine. Lui-même menacé de suspension en cas de dérapage, tout comme son assistant Dražen Ladić, Zlatko Dalić devra mettre en garde neuf de ses joueurs. En effet, l'inaltérable capitaine croate Luka Modrić, Mateo Kovačić, Joško Gvardiol, Dule Ćaleta-Car, Andrej Kramarić, Ivan Perišić, Martin Baturina, Petar Sučić et Mario Pašalić seront tous privés de la manche retour au Stade de France dimanche s’ils sont avertis par l’arbitre norvégien Espen Eskås. A noter que les sept premiers joueurs croates cités sont pressentis pour débuter contre la France.

Des menaces qui apporteront une tension supplémentaire à une rencontre qui ne devrait pas en manquer entre deux nations qui s’affrontent pour la 11^e fois depuis 1998.