Qui a dit que la Série A brésilienne n’était pas attractive ? Ces dernières années, le championnat de football auriverde a accueilli des stars mondiales en fin de carrière mais aussi dans la force de l’âge. Si Luis Suarez (Grêmio en 2023), Dimitri Payet (Vasco de Gama depuis 2024) ou encore Arturo Vidal (Flamengo entre 2022 et 2024) ont en effet tenté l'expérience à différentes périodes, plus récemment c’est James Rodriguez (São Paulo en 2023), Neymar (Santos) et Memphis Depay qui ont fait le grand saut alors qu’ils étaient en quête d’un rebond en carrière. Libre de tout contrat en juin dernier, l’international néerlandais a décidé de quitter l’Europe il y a six mois pour rebondir au Brésil, chez les Corinthians.

Une décision plutôt inattendue puisque l’ancien joueur de Manchester United, de l’Olympique Lyonnais, du FC Barcelone ou de l’Atlético de Madrid vient à peine de basculer dans la trentaine (31 ans) mais que l’intéressé ne regrette pas. “Ce n’était pas un choix facile. J’ai joué pour de grands clubs au cours de ma carrière. Mais ça me plaisait. Bien sûr, il y avait un risque. Le club était loin dans la compétition, on ne savait pas à quoi s’attendre, on avait une intuition et on entendait parler de l’importance du club. Mais on ne connaissait pas la structure, on ne connaissait pas la concurrence. Finalement, j’ai franchi le pas”, a expliqué Memphis Depay lors d’un entretien accordé à ESPN.

Depay répond aux critiques

Heureux d’avoir découvert le championnat brésilien, l’attaquant des Corinthians a rapidement trouvé ses marques au sein de sa nouvelle formation, en attestent ses statistiques honorables. Depuis ses débuts avec le club auriverde, Memphis Depay a inscrit 2 buts et délivré 7 passes décisives en 15 rencontres toutes compétitions confondues. De quoi convaincre Ronald Koeman, le sélectionneur des Pays-Bas, de le rappeler chez les Oranje pour ce premier rassemblement de l’année. “Quand j’ai rejoint le championnat brésilien, tout le monde se demandait : "Que va faire Memphis ?" (...) Finalement, c’est grâce à mes qualités footballistiques que le sélectionneur national a choisi de venir au Brésil et a voulu voir le Brésil de près. C’est évidemment très appréciable”, a partagé le joueur de 31 ans, heureux et fier d’être de retour pour affronter l’Espagne en quarts de finale de la Ligue des nations. 

Plus apparu sous le maillot des Oranje depuis huit mois et l’Euro 2024, Memphis Depay est certain de pouvoir apporter sa pierre à l’édifice dans cette double confrontation qui promet d’être relevée face au champion d’Europe en titre. “Il y a toujours des gens qui doutent et pensent que les choses devraient être différentes. J’entends cela chaque année. Je n’ai pas trop d’attentes, j’essaie de travailler dur et de prendre beaucoup de plaisir ici à chaque fois. À la fin de la course, on voit ce que j’ai pu apporter aux Oranje. Pour le moment, j’ai l’impression d’avoir encore de la valeur. Bien sûr, je n’ai pas joué depuis un moment, mais je n’ai pas l’impression d’être inférieur avec ce que je fais actuellement”. L’Espagne est prévenue. Sans cesse critiqué au pays depuis son départ vers le Brésil, Memphis Depay est décidé à répondre à ses détracteurs.