La vie d'un sportif professionnel est faite de choix, et celui auquel Lucas Chevalier a été confronté cet été avait tout de l'insoluble dilemme. Avec d'un côté, la perspective de participer aux Jeux Olympiques de Paris 2024 au sein de la sélection de Thierry Henry, et de l'autre, préparer les premières échéances qualificatives pour la Ligue des Champions, un objectif pour lequel le Losc s'est battu tout au long de la saison dernière.

C'est finalement la direction du club lillois qui a tranché en décidant de conserver son gardien afin de se donner un maximum de chances de passer les deux tours qualificatifs.

« Je revenais de blessure déjà, et j'étais en phase de rééducation. Donc si j'avais fait les JO, j'aurais dû venir en cours de préparation puisque je suis revenu le 15 juillet sur les terrains, et Lille avait des barrages de Ligue des Champions. Je m'étais dit « Si je peux tout faire, je fais tout », a-t-il déclaré. « Le président en a décidé autrement, et c'est forcément des situations qu'on comprend. Avec le parcours remarquable des Bleus, ça laisse un léger regret, parce qu'au delà de la médaille, ils ont vécu une aventure enrichissante. A contrario, on a passé les barrages de Ligue des Champions. Il n'y a pas eu de casse ».

Au charbon depuis le 6 août

Un peu plus de trois mois après la finale des Jeux Olympiques qui a vu l'Equipe de France terminer avec la médaille d'argent, Lucas Chevalier est tout de même parvenu à ses fins puisque Didier Deschamps l'a appelé pour la première fois afin de participer aux deux derniers matchs de la Ligue des Nations. Et si finalement, son choix d'avoir privilégié l'objectif de la Ligue des Champions avait été le bon...

Est ce qu'une participation aux JO en titulaire à la place du Toulousain Guillaume Restes lui aurait permis d'atteindre la sélection plus rapidement ? « Je ne sais pas », a rétorqué l'intéressé. « Je pense surtout que c'est en grande partie la Ligue des Champions qui fait que je suis là aussi aujourd'hui ».

Le portier lillois sait en effet à quel point ses prestations répétées face à des grands clubs européens ont fini par jouer dans la décision du sélectionneur. L'exposition face aux grands clubs au plus haut niveau européen, c'est maintenant ce qu'il aspire à vivre le plus souvent possible.

Tout a commencé le 6 août dernier pour le troisième tour de qualification face au Fenerbahce de Jose Mourinho. Lille a fait l'essentiel du boulot au match aller en s'imposant 2-1 à la maison, et Lucas Chevalier a notamment brillé en remportant un face à face avec Edin Dzeko puis trois duels avec Alan Saint-Maximin pour préserver le score. Au retour, il a résisté aux frappes lointaines du trio Szymanski-Yandas-Djiku avant d'être sauvé par la barre sur la tête de Youssef En-Nesyri à la toute dernière seconde de la prolongation.

Vint ensuite le dernier tour de barrage pour accéder à la Ligue des Champions avec une double-confrontation contre le Slavia Prague dans laquelle Lucas Chevalier a encore été précieux, notamment dans les arrêts de jeu du match retour afin d'assurer la qualification, lorsqu'il a repoussé la tentative de Mojmír Chytil.

Six arrêts face au champion en titre

La qualification en Ligue des Champions acquise, Lucas Chevalier ne s'est pas arrêté là puisqu'il a encore grandement contribué aux succès du Losc face au Real (1-0) et à l'Atletico Madrid (1-3) ainsi qu'au match nul contre la Juventus (1-1), avec une parade décisive à chaque mi-temps, dont une superbe reprise du droit Dusan Vlahovic.

Face au Real Madrid, c'est face à Vinicius Jr et Endrick que Lucas Chevalier a été impérial à quatre reprises en première mi-temps pour maintenir les siens dans le coup. Après l'ouverture du score de Jonathan David, c'est encore lui qui a sauvé les siens en allant chercher la tête d'Arda Güler sur un ballon déposé par Luka Modric devant les six mètres dans les tous derniers instants du match. Avec six arrêts au total, il s'est ainsi illustré ce soir là haut plus haut niveau, face au champion d'Europe en titre.

Enfin, sur la pelouse de l'Atletico, il y a eu un face à face remporté face à Alexander Sorloth puis un nouvel arrêt exceptionnel sur la tête de Jose Gimenez, au ras du poteau. Sur ses quatre premiers matchs de la phase de groupes de la Ligue des Champions, Lucas Chevalier totalise déjà 13 arrêts, faisant de lui un gardien du top 15 de la C1. Une sacré performance pour sa première expérience dans la compétition qui lui a donc valu pour récompense d'être sélectionné par Didier Deschamps, qui va à présent l'accompagner au niveau supérieur.

« C'est une étape importante pour lui. Déjà sur la saison dernière, il avait été performant. Il continue de l'être cette saison avec son club, que ce soit en Ligue 1 et sur la scène européenne aussi », a déclaré DD. « Je vous avais dit lors du dernier rassemblement qu'il était plus que proche. Les événements ont fait qu'aujourd'hui il va rejoindre ce groupe et la confrérie des gardiens ».