L’étiquette de grand d’Europe n’a jamais quitté Manchester United. Empêtrés dans une saison calamiteuse en Premier League, 16es au classement en championnat, les Red Devils sont tout de même parvenus à atteindre la finale de la Ligue Europa. Ils retrouvent ce mercredi soir Tottenham Hotspur à Bilbao pour un choc 100% anglais. Lorsqu’un trophée est en jeu, les Mancuniens se manquent rarement, excepté contre les clubs espagnols. 

Finale Coupe des clubs champions en 1968 face à Benfica

Dix ans après la catastrophe aérienne de Munich qui avait décimé l'équipe de Manchester United, les hommes du célèbre Matt Busby sont en finale de l’ancêtre de la Ligue des champions. Du côté mancunien, on retrouve les futures légendes Bobby Charlton et George Best. A Wembley, les Red Devils attendent la prolongation pour se défaire du Benfica d’Eusebio. Les portugais craquent totalement dans le temps supplémentaire après un 1-1 à la fin des 90 minutes (4-1, score final). Il s’agit du premier trophée européen d’un club anglais, deux ans après la Coupe du monde remportée par la sélection nationale. 

Finale de la Ligue des champions 1999 face au Bayern Munich

Peut-être le dénouement le plus épique de l’histoire des finales de Ligue des champions. Le Bayern mène de bout en bout cette rencontre au Camp Nou. Les Bavarois marquent dès la 6e minute et maîtrisent les Mancuniens. Il reste quelques secondes et Manchester n’y croit plus vraiment. Sur un corner dans le temps additionnel, Ryan Giggs manque son tir mais Teddy Sheringham surgit et égalise. Deux minutes plus tard, sur un nouveau coup de pied de coin tiré par David Beckham, c’est Ole Gunnar Solskjaer qui profite d’une remise de Sheringham pour offrir la victoire à son équipe (90+3’). Un retournement de situation restée légendaire. 

Finale de la Ligue des champions 2008 contre Chelsea

Les Spurs ne sont pas la première équipe anglaise que Manchester United retrouve en finale d’une Coupe d’Europe. En 2008, les Mancuniens avaient affronté Chelsea en finale de C1 à Moscou. Cristiano Ronaldo, en route pour remporter son premier ballon d’or, ouvre le score à la demi-heure de jeu. Les Blues égalisent juste avant la pause grâce à Frank Lampard. Cette rencontre, serrée jusqu’au bout, finit aux tirs au but, après l’exclusion tardive de Didier Drogba pour une gifle sur Nemanja Vidic. Chelsea a la balle de match après la tentative ratée de CR7, mais John Terry glisse et manque son tir. Nicolas Anelka bute sur Edwin van der Sar lors de la mort subite et offre le titre aux Mancuniens.

Finale de la Ligue des champions 2009 face au Barça

L’année suivante, les Red Devils sont encore là au rendez-vous. Mais les hommes de Sir Alex Ferguson tombent face à une solide équipe d’un jeune entraîneur visionnaire : Pep Guardiola. A Rome, Leo Messi connaît son avènement dans la cour des très grands. Son but de la tête entre les deux immenses défenseurs Rio Ferdinand et Nemanja Vidic reste dans les mémoires. Le Barça de Thierry Henry et Samuel Eto’o, lui aussi buteur dès la 10e minute, s’impose logiquement contre le grand Manchester (2-0).

Finale de la Ligue des champions 2011 contre le Barça

En 2011, rebelote. Man U retrouve le Barça en finale à Wembley. Cette fois, le club catalan montre nettement sa supériorité, notamment en seconde période. Messi est intenable et les Blaugranas ne laissent aucune chance aux Red Devils de Wayne Rooney. Certainement le chef d'œuvre de l’une des plus grandes équipes de l’histoire de la compétition. Une victoire 3-1 sans l’ombre d’un doute.

Finale de la Ligue Europa 2017 contre l’Ajax

Tombeur de Lyon en demi-finale, l’Ajax Amsterdam arrive avec de vraies chances en finale de la Ligue Europa contre Manchester United. Mais les Mancuniens possèdent davantage d’expérience dans leurs rangs pour disputer ce type de rencontres. Paul Pogba met les siens sur les bons rails en début de rencontre avant qu’Henrikh Mkhitaryan n’enterre la victoire des siens dès le retour des vestiaires. Un succès tout en maîtrise, sans être flamboyant, d’un Manchester pourtant en déclin depuis plusieurs années et la fin de l’ère Ferguson. C’est José Mourinho, et son habitude des finales, qui avaient ramené le trophée à la maison. 

Finale de la Ligue Europa 2021 face à Villarreal

C’est la dernière finale en date pour Man U. Reversés de Ligue des champions, les Diables Rouges affrontent Villarreal à Gdansk en Pologne. Les Espagnols sont bien les bourreaux de cette formation anglaise qui a déjà perdu deux fois contre Barcelone dans des finales européennes. Cette fois, c’est le Sous-marin jaune qui réussi à soulever le trophée aux dépens de Bruno Ferndandes et de ses partenaires. Unai Emery, habitué de la compétition, remporte sa quatrième C3 en tant qu’entraîneur (3 avec le FC Séville). Un match qui est allé jusqu’au bout de la nuit et une séance de tir aux buts interminable (11-10 pour Villarreal). Durant la rencontre, Edinson Cavani (55’) avait répondu à Gerard Moreno (29’).