C’est une scène qui n’a échappé à personne et provoqué une réaction immédiate. Dans un Children’s Mercy Park transformé en véritable congélateur, l’arbitre mexicain Marco Antonio Ortiz Nava s’est précipité vers Lionel Messi au coup de sifflet final afin de lui demander un autographe destiné à un membre de sa famille.

S’il n’est pas rare que des joueurs réclament un maillot à un adversaire qu’ils admirent, voir un officiel adopté cette attitude a choqué outre-Atlantique au point de remettre en cause son impartialité durant la rencontre. "Nous avons informé la CONCACAF et la Major League Soccer de l’incident après le match contre l’Inter Miami mercredi. Nous attendons un examen plus approfondi et les mesures que prendra la CONCACAF", a fait savoir le Sporting Kansas City dans un communiqué officiel, pour faire la lumière sur cette affaire embarrassante.

Une sanction à définir

Conscient du caractère polémique de la situation, la confédération américaine s’est vue contrainte de réagir immédiatement et s’est fendu d’un rappel à l’ordre à l’intention de tous les officiels opérant dans ses compétitions. "Après enquête, la CONCACAF a appris que l'arbitre avait approché le joueur pour lui demander un autographe pour un membre de sa famille ayant des besoins spéciaux. La conduite de l'arbitre n'est pas conforme au Code de conduite de la Confédération pour les officiels de match et aux procédures existantes pour ce type de demandes. L'arbitre a reconnu son erreur, s'est excusé pour l'incident et a accepté les mesures disciplinaires appliquées par la CONCACAF", a-t-elle transmis à ESPN dans un communiqué rédigé par son porte-parole, sans préciser quelles sanctions étaient envisagées à l’encontre de Marco Antonio Ortiz Nava.

L’attitude de la CONCACAF sera particulièrement scrutée pour éviter de nouveaux évènements de ce genre qui pourrait jeter un voile de suspicion de favoritisme sur les rencontres disputées par l’Inter Miami et Lionel Messi. De son côté, la franchise floridienne et sa star argentine ont bravé les éléments sur le terrain et des températures polaires (-15 °) pour s’imposer dans ce premier match du premier tour de la Champions Cup, équivalent nord-américain de la Ligue des champions européenne, grâce à un but du champion du monde 2022 (1-0). "C’est impossible de joue dans ces conditions. Ce n’est pas humain, aussi je suis très fier (de mes joueurs)", avait commenté l’entraîneur des Floridiens Javier Mascherano, qui devrait retrouver des couleurs dans quatre jours pour la seconde manche prévue au Chase Stadium de Fort Lauderdale, où la météo annonce du soleil et surtout 24 degrés.