On l’oublie peut-être en raison du parcours presque parfait de Liverpool depuis le début de la saison mais Arne Slot est un néophyte en Premier League et découvre seulement le football anglais depuis août. En effet, joueur modeste, le Néerlandais n’avait jamais quitté les Pays-Bas, entamant sa carrière d’entraîneur chez lui sur le banc de l’AZ Alkmaar (2019-2020) avant de diriger le Feyenoord Rotterdam (2021-2024).

C’est son passage chez le club champion d’Europe en 1970 qui lui a permis de changer de dimension et de prétendre à la succession de Jürgen Klopp, parti en mai dernier et devenu depuis directeur mondial du football chez Red Bull. Fort de ses convictions et capables de les transmettre à ses joueurs, il a conduit la formation néerlandaise en finale de Ligue Europa Conférence en 2022 avant de remporter le titre national l’année suivante puis de décrocher la Coupe des Pays-Bas en 2024.

Une expérience qui lui a permis de mesurer l’exigence nécessaire pour remporter des titres et d’évaluer les forces du football néerlandais. En rejoignant Liverpool, il savait que l’écart serait important. Un constat qu’il a pu faire dès son arrivée et lors de son premier match. A la veille d’un déplacement à Brentford, Arne Slot se souvient bien des Bees qui avaient été son premier adversaire à Anfield. "Je pense que Brentford a été mon premier match de Premier League (le premier avait eu lieu à Ipswich en réalité, ndlr) et je me suis dit que si c'était la résistance à laquelle nous devions faire face chaque semaine, ce serait un championnat plus difficile que l'Eredivisie", a-t-il confié en conférence de presse. Une intuition qui s’est avérée juste tant les menaces sont nombreuses dans le championnat anglais avec des matchs compliqués à négocier chaque semaine.

Jota incertain

Pour l’heure, le bizuth s’en sort néanmoins plus que bien, son équipe caracolant en tête avec 4 longueurs d’avance sur Arsenal et un match en plus à jouer. Surtout, elle n’a perdu qu’une seule fois en 20 journées et reste sur une série de 16 matchs sans défaite en championnat. Malgré la confiance accumulée, Arne Slot sait que le moindre relâchement peut être fatal, en témoigne les deux nuls concédés lors des deux dernières sorties des Reds. "Ils [Brentford] ont réalisé une très bonne saison jusqu'à présent. Ils ont fait match nul 2-2 avec City. C’était un grand match", a prévenu le Néerlandais qui ne devrait pas pouvoir compter Diogo Jota. Buteur providentiel contre Nottingham Forest cette semaine (1-1), l’attaquant portugais n’a pas pu s’entraîner et apparaît très incertain. "Il a ressenti un petit pincement pendant la demi-heure qu'il a jouée lors du dernier match, et il a pu terminer le match, mais après, il s'en est plaint un peu", a indiqué le manager de Liverpool qui sait devoir être prudent avec son joueur absent entre fin octobre et mi-décembre pour un pépin musculaire.