S’il ne fait pas bon de croiser la route de Liverpool en Angleterre ou de l’Atlético de Madrid en Espagne, en Italie, l’épouvantail du moment se nomme l’Atalanta Bergame. Après un début de saison poussif marqué par trois défaites lors des 5 premières journées de Serie A, la formation bergamasque a depuis trouvé son allure et impose un rythme infernal. Invaincue depuis le 24 septembre, elle reste sur une impressionnante série de 8 succès consécutifs, qui lui a permis de se replacer à la 2e place du championnat à une petite longueur de Naples.

Un redressement spectaculaire qui force l’admiration de tous et suscite l’appréhension au moment de croiser la bande encadrée par Gian Piero Gasperini. "Ce n'est jamais le bon moment pour affronter l'Atalanta", s’est amusé Paulo Fonseca en conférence de presse qui a repéré que sur ses huit derniers matchs, la Dea n’a concédé que 4 buts pour 26 inscrits. Des chiffres qui disent tout de la dynamique bergamasque. "L'Atalanta est l'équipe la plus en forme et la plus constante du moment. Peut-être le plus difficile à affronter car il défend et attaque avec beaucoup d'attention et de férocité", a appuyé l’ancien défenseur rossonero Massimo Oddo dans la Gazzetta dello Sport.

"Nous sommes moins anxieux"

Un adversaire de taille pour une équipe milanaise qui, elle, se cherche désespérément depuis le début de la saison et l’arrivée de l’ancien entraîneur de Lille. Tantôt intéressant, tantôt affligeant, l’AC Milan navigue à vue mais donne des signes encourageants, en atteste ses trois victoires lors de ses trois dernières sorties toutes compétitions confondues et une invincibilité qui se prolonge pour atteindre les 7 matchs en Italie et en Europe. Aussi, le déplacement à Bergame se présente à point pour savoir où en est réellement la formation lombarde. "Nous avons trouvé un meilleur équilibre et beaucoup de choses découlent de la façon dont nous défendons maintenant. Il y a encore trois ou quatre semaines, nous avions des problèmes en défense, mais aujourd'hui, nous nous en sortons bien et donc nous nous en sortons aussi mieux en attaque. Nous sommes moins anxieux", assure l’entraîneur portugais.

Un équilibre nouveau qui sera mis à rude épreuve, mettant en garde ses joueurs sur ce qui les attend. "Cela fait des années qu'on n'a pas vu une équipe jouer en homme à homme comme le fait l'Atalanta", lance-t-il. Malgré tout, Paulo Fonseca a confiance dans ce qu’il a concocté. "Je peux garantir que Milan a bien préparé le match sur le plan tactique. S’il est facile de comprendre comment joue l'Atalanta, le plus difficile est d'être capable de la contrer dans la pratique. Nous ne changerons pas notre façon de jouer, même si une certaine adaptation sera nécessaire. Mais je sais très bien où se jouera le match", a-t-il promis. Une confiance que ne partage pas complètement Massimo Oddo. "Je m'attends à un bon match. Milan a une équipe avec un énorme potentiel : elle a grandi ces derniers temps, mais elle n'est pas encore à 100 % (…) À l'avenir, si ce processus de croissance se poursuit, Milan sera peut-être supérieur à l'Atalanta en tant qu'équipe. Maintenant, ce n'est pas le cas et pour les mettre en difficulté, ils il faudra au moins une super performance collective", a temporisé l’ancien international italien dans le quotidien sportif transalpin.

Une chose est certaine, au Gewiss Stadium, l’AC Milan passera un test grandeur nature qui lui dira à quoi il peut prétendre cette saison même si, qu’importe le résultat, rien ne sera joué comme l’a rappelé Paulo Fonseca. Un déplacement de tous les dangers pour voir et grandir.