C’est un peu comme attaquer la journée par l’ascension de l’Everest. Ce jeudi, l’AS Monaco démarre sa campagne de Ligue des champions, la première depuis 6 ans, avec la réception du FC Barcelone, quintuple lauréat. Un adversaire de choix selon Adi Hütter. "Quand vous entendez l'hymne de la Ligue des champions, tout le monde est excité à l'idée de jouer. Le Barça à domicile, on ne peut rien avoir de mieux", savoure déjà l’entraîneur autrichien.

"Pas facile de défendre contre eux"

Une excitation un peu particulière pour ce dernier puisqu’il va découvrir ce niveau à 54 ans. "Ce sera un jour spécial", concède-t-il aisément. Spécial certes mais surtout important. Au-delà de l’émotion naturelle, Adi Hütter ne se laissera pas submerger et a préparé avec minutie ce rendez-vous. Aussi, il sait très bien à quoi s’attendre avec le géant catalan. "Ce n'est pas facile de défendre contre eux, nous devons le faire en équipe et tous ramer dans la même direction. L'équipe devra être très courageuse et se donner à fond, car nous devrons non seulement mettre Lamine Yamal hors-jeu, mais aussi Raphinha, Lewandowski, Ferran Torres.... C'est la clé. Nous connaissons parfaitement la qualité d'un joueur aussi jeune que Lamine Yamal, mais la clé est de bien défendre contre chacun des joueurs du Barça, pas seulement Lamine Yamal", a-t-il avancé quand on lui a posé la question sur la manière dont il comptait arrêter le jeune prodige barcelonais. La présence de Robert Lewandowski l’inquiète ainsi tout autant dans la mesure où le Polonais a souvent puni ses équipes par le passé avec 12 buts en 11 matchs.

Hütter pourra ainsi s’appuyer sur l’expérience prise lors du dernier trophée Gamper où Monaco avait donné la leçon aux Catalans (3-0). Un match référence mais dont il veut noter le contexte particulier aussi. "On ne peut pas comparer ces rencontres. Depuis cette défaite, ils ont fait un début de Championnat fantastique, avec 5 victoires et une moyenne de près de trois buts marqués par match, c'est énorme. Quand on les avait joués, il leur manquait plusieurs joueurs, nous aussi d'ailleurs. Ils sont dans une forme totalement différente. Depuis ce premier match, Hansi (Flick) a aussi pu mettre en place sa façon de jouer", a rappelé Hütter.

Prudent, l’Autrichien n’entend pas dérouler non plus le tapis rouge à son adversaire. Bien au contraire. Si Barcelone est en confiance, c’est aussi le cas de Monaco. "Nous aussi, nous avons fait un début fantastique (…) On voulait jouer contre des équipes de très haut niveau. Mes joueurs sont prêts, je les ai préparés pour ce genre de match", a assuré l’entraîneur qui peut compter sur toutes ses forces vives, ce qui n’est pas le cas de son homologue barcelonais, qui déplore 7 absents majeurs. Un détail qui pourrait peut-être avoir son importance sur le Rocher.