Si tout pouvait se résumer aux chiffres, Erling Haaland aurait alors remporté la soirée et assis sa supériorité sur Kylian Mbappé. En effet, hier soir à l’Etihad Stadium, le Norvégien a signé un doublé quand le Français a dû se contenter d’un seul but à l’heure de jeu. Pas vraiment une surprise puisque dans le registre du buteur pur le géant blond de Manchester City n’a pas d’égal dans la nouvelle génération. A 24 ans, il compte déjà 252 buts à son compteur en à peine 315 matchs, soit une moyenne de 0,8 but par match, quand le Français du Real Madrid, de deux ans son aîné, affiche un total de 314 réalisations en 419 rencontres (0,75).

"C'est un gars qui essaie de jouer en neuf depuis un an et demi. Ils ont essayé de le faire au Paris Saint-Germain et ça n'a pas trop marché. Maintenant, il le fait au Real Madrid, le plus grand club d'Europe. Il doit s'adapter à cela. Ce gars (Haaland) joue en neuf depuis le début de sa carrière", a-t-il avancé pour expliquer la différence d’efficacité entre les deux joueurs.

Pour autant, et s’il devait choisir entre les deux attaquants, Thierry Henry a admis une préférence pour son compatriote car son jeu est moins unilatéral. "Il fait - ou offre - différentes options. Pour un entraîneur, il peut jouer à droite, il peut jouer à gauche et il peut jouer au milieu. Haaland peut-il jouer à n'importe quel poste autre qu'un neuf ?", a exposé l’ancien attaquant d’Arsenal et du FC Barcelone sur le plateau de CBS avant d’enfoncer le clou. "Kylian, pour moi, a plus de talent."

Un débat ouvert

Un avis assez franc, à son image, qui ne remet pas en cause la valeur d’Erling Haaland mais a le mérite d’alimenter le débat entre deux joueurs présentés comme les successeurs de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Un duel franco-norvégien auquel Thierry Henry ne croit plus vraiment. "Ce ne sont peut-être pas les deux meilleurs du monde, mais ils sont au top. Les gens vont se disputer. Les gens diront Mbappé. Certains diront Vinicius. Certains diront que Lamine Yamal va arriver. Peu importe. Je dis juste que ce n'est pas une chose sûre. Nous pensions que ce serait une chose sûre", a suggéré le champion du monde 1998 et d’Europe 2000.

Une chose est pourtant sûre, Kylian Mbappé et Erling Haaland ont bien rendez-vous dans une semaine à Santiago-Bernabéu pour le deuxième acte de leur rivalité hispano-anglaise. Une occasion encore de comparer leurs aptitudes, de voir lequel apporte le plus à son club et surtout lequel des deux aura la joie de poursuivre son chemin en Ligue des champions cette saison. Pour l’heure, c’est le Français qui a mis un pied en huitièmes de finale à la faveur de la victoire du Real Madrid contre Manchester City (3-2).